— И что ты предлагаешь? — Дровов отклоняется в кресле, потирая подбородок.
Отмороженов хлопает кулаком по столу, его голос становится громче:
— Мы не можем этого допустить! Если граф Данила согласится, Змееуст не просто укрепит своё влияние в Академии, но и будет выглядеть в глазах ректора как новатор, как всегда. А это недопустимо! Эта выскочка уже достал своим вечным стремлением быть на шаг впереди.
На лице декана огня появляется усмешка.
— Значит, ты хочешь его опередить?
— Именно, — кивает декан льда, его взгляд оживляется.
— Мы должны предложить графу более выгодные условия. Что-то, от чего он не сможет отказаться. Тогда Змееуст останется ни с чем.
— Может, предложим стажировку наших преподавателей? — предлагает Дровов, прищурившись. — У нас на двоих наберётся двадцать специалистов. И, надо сказать, гораздо более опытных, чем у Змееуста.
Глаза Отмороженова загораются.
— Великолепная идея! Граф Данила наверняка выберет двадцать преподавателей вместо десяти. Причём наших, подготовленных куда лучше.
— Хорошо, — соглашается декан огня, вставая. — Я поговорю с нашими. Думаю, желающих будет предостаточно.
— А я сейчас же пошлю человека переманить Данилу. Граф остановился в академической кофейне — распивает чаи с княжной Морозовой, — Отмороженов довольно потирает руки. — Теперь посмотрим, как этот змей вывернется. На этот раз ректор наконец увидит, кто здесь настоящий новатор.
* * *Сижу в университетской кофейне за столиком с Машей и её подругами. Обстановка почти уютная, если не считать пронзительных взглядов Ксении Вишняковой, которая явно настроена раскопать все мои родовые тайны.
Таня Каблукина осторожно потягивает чай, стараясь не вмешиваться, а Маша, кажется, наслаждается ситуацией, едва сдерживая довольную улыбку.
— Данила Степанович, — Ксения наклоняется ближе, словно собирается выведать мой самый страшный секрет, — ну не томите — расскажите, как вам удалось так быстро окончить академию? У вас же наверняка есть какая-то особая методика?
Я улыбаюсь.
Спокойно, дружелюбно. И, конечно, чуть загадочно. Хе, надо пользоваться славой.
— Секрет прост, — говорю, откинувшись на спинку стула. — Учиться, учиться и ещё раз учиться.
Девушки переглядываются. На их лицах удивление и надежда. Ну ладно, раз уж ждут чего-то более… вдохновляющего.
— Хотя, — добавляю с лёгким намёком, — конечно, не обошлось без моего уникального наставника — Ефрема Кузьмича Фирсова.
Имя действует как пароль. Вишнякова сразу оживляется.
