Настя хмурится, её голос звучит напряжённо:
— Почему ты так уверен? Ведь он уже нападал на тебя — и вполне открыто.
Я вздыхаю и поясняю:
— Как выяснилось, та атака была не попыткой меня убить, а способом давления. Он хотел убедить меня принять его патронаж, продемонстрировать свою силу. Теперь всё иначе. Лорд Гагер прекрасно понимает, что устранить человека, которым заинтересовался Багровый Властелин, — значит навлечь на себя большие проблемы. Но я задел его гордость. А у таких, как он, это не прощается.
Я делаю паузу, позволяя сказанному осесть в тишине.
"
"— Гагер обязательно попытается что-то сделать, — заключаю я, глядя на дорогу. — Но повторяю: это будет скрыто. Открытая вражда ему сейчас невыгодна.
Света грустно вздыхает, её взгляд устремлён в окно:
— Ну, зато, Даня, ты хотя бы треску поел.
Обернувшись, усмехаюсь. Достаю из пакета несколько аккуратно завернутых свёртков.
— А я для вас пирожков из «Марьино» захватил, — говорю, протягивая девушкам.
Настроение в машине мгновенно меняется.
Девушки оживляются, вскрывают свёртки, и из пакета вырывается аромат свежей сдобы.
— Вау, ты лучший! — радостно восклицает Настя, рассматривая десерты так, словно это драгоценности.
Я улыбаюсь, наблюдая за их неподдельной радостью, и, чуть хитро прищурившись, добавляю:
— Знаете, оказывается, почему я выбрал именно «Марьино»? Потому что там делают лучшие сдобники во всей Москве.
Света, с набитыми щеками и глазами, сияющими от восторга, смотрит на меня с искренним восхищением:
— Даня, ты настоящий добытчик!
— Лакомке только оставьте один, сладкоежки.
* * *Кремль, Москва
Царь редко вмешивается в оперативные дела. Титул не располагает. Тактические аспекты он оставляет на усмотрение подчинённых. Но нынешняя ситуация — исключение. В одном месте сошлись три фигуры, каждая из которых способна изменить баланс сил: друид из могущественной Организации, вассал Багрового Властелина и телепат Данила — нынче не просто ценный подданный, но и стратегический союзник-правитель из Той Стороны.
Царь внимательно наблюдает за развитием событий. Охранка регулярно доставляет подробные доклады, а Владислав Владимирович пополняет картину свежими данными. Перелистывая очередной оперативный отчёт, Царь хмурится. Его пальцы на мгновение задерживаются на краю страницы.
— Блин, Данила… Связался, конечно, с такими силами, что и представить себе трудно.
Царь откидывается на спинку кресла, скрещивает руки перед собой, взгляд его устремлён куда-то вдаль.
