Поэтому пришлось разговаривать вежливо.
— Вы нас задерживаете силой? — осведомилась я, подпуская в голос удивление.
— Нет, но-о… — протянул Нефа.
— Тогда немедленно пропустите, если не хотите… — как же трудно подбирать «правильные» слова, соответствующие образу. — … огорчить меня.
— Вы же видите, дамы спешат, — прервал его мужской голос с легким акцентом. Из бальной двери выходил лэр Рифах, тот самый, которого я выкинула вчера из наших покоев. Сейчас он выглядел подчеркнуто экзотично, как и мы. Сложенный перекрестьями головной убор из длинного отреза ткани добавлял молодому наследнику роста и возраста.
— Южные девушки без сопровождения мужчин обычно готовы к знакомствам, но семья Хельвин, похоже, не совсем традиционного воспитания. Они ходят везде одни… просто потому что одни.
Троица кавалеров начала недоуменно переглядываться. Скорее всего, в отличие от Зейграша из Каора, они и не предполагали, что отсутствие родственника мужского пола что-либо означает.
И пока длилась растерянность, нас выручил рыжий юноша-стражник.
Он протиснулся между кавалерами, раздвинул их в стороны, ловко орудуя локтями и ножнами, а потом собственным телом прикрыл наше отступление. Благослови его ясный Хариган.
Мы ринулись вперед на всей возможной для благородных лэр скорости, мелко перебирая ногами в узких платьях, чтоб их.
— Вы слышали, что он сказал? Про нетрадиционное воспитание? — нервным голосом выдохнула мачеха, когда мы выбрались, наконец, на улицу и сели в карету. — Да откуда нам взять мужское сопровождение, если ваш дядя отказался ехать с нами.
— Его бы все равно не пустили во дворец, — сказала Мириам, с облегчением откидываясь на бархатную спинку. — Ох, чуть прямо там в обморок не упала, сомлела как Анифа. Этот Скала…
Леди Камалия сдернула с себя вуаль, сорвано дыша от волнения.
— Д-да, тот самый наемник, который хотел от меня денег.
— Не денег вообще, а только обещанную вами оплату нашего сопровождения. Полностью так и не выплаченную, — напомнила я. Напряжение никак не хотело меня отпускать.
Семнадцать искр сгорали сложнее, чем шестнадцать. Покачиваясь от мерного хода кареты, я попыталась расслабиться, но ничего не получалось. Пришлось сцепить ладони, чтобы не допустить явного дрожания рук.
— Глупости, — сказала леди Камалия и принялась дергать туда-сюда занавеску со своей стороны, — там и работы никакой не было. Разбойники по дороге не напали. А поймали меня в Посольстве. Теперь этот пустынный хорек-посол не дает мне денег на лечение и ремонт мебели.
