С другого конца покрывала, на котором все расположились и где была разложена еда, Дафна с улыбкой смотрела на собеседников.
Гиацинта снисходительно тряхнула головой и, с кокетством глядя на герцога, проговорила:
– Ничего. Мне понравилось. Спорим, вы не знаете одну амурную… ну, романтическую историю про это место?
– Не знаю. Расскажите, если можете.
Девочка постаралась, чтобы ее взгляд сделался еще более завораживающим.
– Как раз в этом месте сэр Уолтер Рэли[5] бросил на землю свой плащ, чтобы королева Елизавета могла пройти по грязи и лужам и не запачкать туфли.
– Неужели прямо здесь? – с сомнением спросил Саймон.
Он даже встал с покрывала и начал вглядываться в травянистую почву, словно надеялся обнаружить там следы королевских туфель или, на худой конец, отпечатки плаща сэра Рэли.
– Что вы делаете?
Гиацинта тоже вскочила. К ней присоединился Грегори:
– Что вы ищете?
Саймон с деланым удивлением уставился на детей:
– Как что? Лужи и грязь.
– Но сегодня ведь сухо.
Саймон с сомнением покачал головой:
– А вдруг в траве найдется маленькая лужица?
– Ну и что с того?
Девочка была явно заинтригована, а мальчик делал вид, что ему и так все ясно и обсуждать нечего.
– Я хочу знать заранее, – сохраняя полную серьезность, начал объяснять Саймон, – встретятся ли на нашем обратном пути лужи и грязь, и подготовить плащ, чтобы бросить на них.
– Зачем? – удивленно спросила Гиацинта.
– Чтобы вы не промочили туфли.
– Но у вас ведь нет плаща, сэр! – воскликнула девочка.
– Тогда брошу сюртук.
– Но здесь нет никаких луж!
– Тогда я спасен! – ответствовал Саймон со вздохом облегчения.
Гиацинта смотрела на него с подозрением:
– Вы смеетесь надо мной, сэр?
– А как вы сами думаете?
– Думаю, да… – Девочка в самом деле ненадолго задумалась, потом проговорила: – Но вы мне нравитесь. Если вы женитесь на моей сестре…
Дафна чуть не подавилась бисквитом и закашлялась.
– И что тогда? – глядя только на Гиацинту, спросил Саймон.
– Я не против, – сказала девочка и, немного подумав, добавила: – Но если не женитесь, тоже неплохо… Тогда дождетесь меня.
Что ответить ей, Саймон не знал и был весьма благодарен Грегори, когда тот дернул сестренку за косу и кинулся бежать, а она – за ним.
– Кажется, Грегори бросил вам спасательный круг, – весело заключила Дафна.
– Да, он меня выручил. Я совершенно не умею обращаться с детьми… Сколько лет Гиацинте?
– Около десяти. По-моему, вы прекрасно сходитесь с ними.
