Аманда говорила, что матери с дочерьми на выданье даже не пытались заманить его, потому что считали слишком устрашающим. Теперь Девина их понимала. Этот человек был необычайно строгим, суровым… и на редкость красивым.
Девина присела в реверансе, и после того как герцог коротко ей поклонился, сказала:
– Для меня большая честь видеть вас, милорд. И для мистера Хьюма, разумеется…
– Я ненадолго. Приношу извинения за то, что отвлек от выполнения ваших обязанностей.
– Нора, моя подопечная, просто в восторге, да и я не против прогуляться по саду в это время.
– Девина попыталась улыбнуться.
Герцог же кинул взгляд в сторону дома и сказал:
– Вы не против пройтись со мной? Мне нужно кое-что обсудить с вами наедине.
– Да, конечно, ваша светлость.
Герцог положил шляпу и хлыст на ближайшую скамью, и они зашагали по саду. Девина старалась не робеть. Да-да, она не позволит ему запугать ее! Впрочем, пока из его поведения никак не следовало, что он собирался ей угрожать. Кроме того… Ей вдруг подумалось, что он, возможно, не так уж и страшен – просто у окружающих само собой создавалось такое впечатление.
– Когда я был во дворце, мне сообщили, с какой целью вы туда приходили, – начал герцог. – Так что мне известно о ваших притязаниях и о ходатайстве.
Повернув голову, Девина посмотрела на него, а он, глядя в землю, добавил:
– Могли бы сказать мне об этом. Если не в салоне, когда нас представили друг другу, то в Сент-Джеймсе, когда мы случайно встретились.
– Я подумала, что лучше ничего не говорить, пока не получу ответ короля.
– Скорее надеялись, что я не узнаю об этом вздоре, пока вы не устроите мне все возможные неприятности.
– Вы пришли, чтобы оскорблять меня? Мы ведь с вами друг друга совсем не знаем, и все происходящее сейчас не кажется мне началом многообещающей дружбы, – заметила девушка.
Герцог снова нахмурился и проворчал:
– Король доволен вашей настойчивостью не больше, чем я.
– В таком случае ему не стоило обещать мне разобраться с этим делом.
– Как это произошло? Что именно он вам сказал?"
"– Король прибыл в Эдинбург на шотландские празднования.
Мой отец когда-то сотрудничал с тамошним университетом, и его многочисленные друзья оттуда помогали мне, когда отца не стало. Один из них – сэр Корнелий Инграм. За свою научную работу он был возведен в рыцарское достоинство.
– Я о нем знаю, – кивнул герцог.
– И сэр Корнелий устроил мне встречу с королем, – продолжала девушка. – Он взял меня с собой на банкет и представил королю после трапезы.
