Как-то к папе пришел однокурсник и с ужасом сказал:
— Ты знаешь, что завтра утром у нас экзамен по древним рунам, на которые, будь они прокляты, мы благополучно забили, потому что думали, что поставят автоматом?
— Завтра?
— Ага!
— По древним рунам?
— По ним, родненьким!
— Ну ничего, — мужественно сказал мой молодой и почти такой же неорганизованный, как я, папа. — У нас впереди еще целая ночь!
Так что после напряженного дня мы с Роном отправились не в общежитие, а в библиотеку, которая, к счастью, работала круглосуточно: заучки с факультета теории и исследований обожали корпеть над фолиантами в полутьме в тусклом сиянии огоньков-светлячков.
Вот и теперь то там, то здесь над раскрытыми книгами склонялись темные фигуры. Некоторые еще и капюшоны синих мантий на лоб надвинули, видно, для загадочности: любят зазнайки напустить тумана!
В другое время мы с Роном похихикали бы над студентами, которые невесть с чего воображают себя самыми умными в академии, но сейчас у нас было важное дело, поэтому мы отправились прямиком к стойке библиотекаря.
Юная или не очень — с ними не разберешь — дриада сидела, сонно опершись на кулак, и зевала.
— Самые древние книги зелий? — задумчиво переспросила она. — Это закрытый сектор. У вас разрешение от преподавателя есть?
— А что, такие опасные книги? — загорелась я.
Дриада вяло махнула рукой:
— Да не особо. Но студенты повадились растаскивать рецепты — переписывать им, видите ли, лень! Книги старые, редкие, держатся на одном честном слове, так эти оболтусы, — она сурово взглянула на нас, заодно записав нас в их подельники, — дергают листы!
— Мы не станем портить книги! Мы не такие! — воскликнула я, но библиотекарь посмотрела недоверчиво и еще сильнее нахмурилась.
Рон все это время молчал, но теперь пришел на выручку:
— Нам действительно нужны эти книги. Обещаю, не пропадет ни одного листа, слово дракона.
— Повезло тебе, что ты дракон, — хмыкнула дриада. — И еще не дорос до коварства и не выучился хитрить.
Ничего, поживешь на свете несколько десятков лет…
— Никогда! — оборвал ее Рон, его зрачки вытянулись в узкие полосы: дриада явно задела его за живое. — Не все драконы коварны!
— Ладно-ладно, малыш, — смягчилась дриада, и стало понятно, что она намного нас старше. — Верю. Почти. Пойдемте за мной.
Она привела нас в небольшой тихий зал, отперла решетку тяжелым ключом. Одну стену занимали стеллажи с книгами, чьи обложки потерлись и потрескались.
