* * *Лоер несколько раз приходил и уходил. Увидел, что раны не заживают, и теперь ждал, пока жизнь окончательно меня покинет. Я и сама ужасно устала и мечтала, чтобы все поскорее закончилось. Я больше не надеялась на чудесное спасение. Сколько несчастных принесли в жертву проклятому дереву? Про Эльмов говорили, что их род только богатеет, и даже когда во время эпидемии желтой лихорадки многие предприниматели разорились, фениксы остались на плаву.
Сколько невинных девушек навсегда пропали без вести? А их кости, возможно, похоронены рядом со мной.
Бедняжек не искали: кого волнуют простолюдинки кроме убитых горем родителей? Но на этот раз, гады, вы выбрали не ту жертву! Папа отыщет мое тело! И мало никому не покажется!"
"Слабое утешение, ведь я не стану свидетельницей возмездия… Но пока оставалось время, я думала о родителях и Роне, вспоминала обо всем хорошем. О счастливом детстве в маленьком городке, о доброй няне и ворчливом старом гноме, который заменил мне дедушку. Я представляла будущее, которое никогда не наступит.
Видела себя на вручении диплома: стою счастливая в отглаженной зеленой мантии и держу диплом с золотой печатью. Рядом Рон, и мы улыбаемся друг другу. На вечер заказан столик в дорогом ресторане, где мы будем гулять до утра. К Норри приехала ватага ее младших братишек и сестренок, все нарядные и веселые. И Норри смеется, ведь ей больше не нужно переживать за будущее своей семьи. А на следующий день мы с Роном отправимся подыскивать место для нашей лечебницы. Конечно, мы будем работать вместе.
Конечно…
Я пошевелилась и застонала: стянутые руки отозвались болью.
Теперь понятно, о чем предупреждало зеркало. Оракулы всегда толкуют все слишком очевидно. Да, я здесь из-за Рона, но если отмотать время назад, разве я бы отступилась от него? Смотрела из окна и ждала, пока сердце моего дракона разорвется? Нет, лучше погибнуть самой.
Так вот, поганое дерево, знай, я не тебе приношу жертву: я умираю ради того, кого люблю. Я никого не виню в своей смерти, это мой сознательный выбор.
О, Рон… Ты только живи. Не кори себя. И ради меня, пожалуйста, будь счастлив. Окончи академию с отличием и найди уже, наконец, способ снять это мерзкое проклятие. У тебя все получится, ты умный! Ты замечательный! Самый лучший…
Найди себе хорошую девушку. Женись.
Я всхлипнула, прижимаясь щекой к колючей коре.
А если у вас родится девочка, назови ее Рози…
Я постепенно погружалась в темноту. Холод и боль отступали. «Вот и хорошо, — думала я.
