А этот гад, садовник и по совместительству муж горничной, приносил сырые дрова для камина. Эта штука и так толком не грела, а после такого ещё и дымила нещадно. Но последней каплей стало то, что паршивец повадился… мочиться на дрова! Вот и вышло, что через две недели след от выделенных мне слуг простыл.
Оставшись одна я, как ни странно, вздохнула с облегчением. Страха не было совершенно, ведь даже живя в полном одиночестве, я могла не опасаться ни разбойников, ни зверья, а всё потому, что это поместье имело своего стража.
Именно наша встреча укрепила меня в мысли: со слугами не стоит находить общий язык. Лучше выставить их.
— Ты… Дочь Тёмной Госпожи? — спросил у меня страж, когда я снова наплевав на холод, обходила свою территорию.
Огромная помесь льва и пса соткалась из тени каменной ограды, едва я попыталась преодолеть неплотно закрытые ворота. Тварь размером в два моих роста сначала зарычала, но потом, принюхавшись, неожиданно решила поговорить со мной.
Откровенно опешив от такой встречи, я не сразу поняла, что страж видит не мою оболочку, а суть.
Но быстро взяв себя в руки и не веря в такую удачу, я решила не упускать свой шанс.
— Ты видишь меня? — тихо задала вопрос, который мог вызвать недоумение у любого случайного слушателя.
— Да, — прорычал страж, склоняя ко мне безликую голову из плотной тьмы, — я вижу знак, что способна оставить только Тёмная Госпожа. Он почему-то не виден на теле, но твоя душа надежно хранит её прикосновение.
— Тогда ты знаешь, что это значит? — уже громче и увереннее спрашиваю я.
Страж долго буравил меня ядовито-зелёным взглядом, заставляя моё сердце лихорадочно колотиться, а затем медленно опустился на живот и прижал голову к земле со словами:
— Теперь я подчиняюсь тебе, а не светлому, заявившему права на этот дом.
После этих слов мне не удалось сдержать ликование — улыбка расползлась на лице, а я впервые за время после пробуждения в этом теле ощутила искреннюю радость. Наконец-то у меня появился первый союзник! Да, необычный и ужасно жуткий, но как же я была рада этому мрачному пёсольву!
Без страха протянув руку, я позволила стражу лизнуть чёрным языком свою ладонь, после чего там проявилась вязь хозяйки этого поместья и всех близлежащих земель.
В тот момент страх остаться одной где-то на краю империи отступил, позволяя мне облегченно выдохнуть.
Хоть мне предстояло ещё вернуть много воспоминаний, но были и те, что уже плескались на поверхности. И знания о стражах являлись как раз такими.
