Герой

Ветерок оставлял позади километр за километром, и к обеду следующего дня я увидел на дороге большую пограничную заставу с непременным шлагбаумом и суровыми гномами-стражами, вооруженными мечами и арбалетами. Она представляла собой несколько больших строений, среди которых сразу угадывались казарма, столовая и конюшня. Подъехав поближе к погранцам, я невинно поинтересовался на гномьем, эта ли дорога ведет к столице Подгорного королевства, но ответа не получил, а из ближайшего дома вышел начальник суровых воинов, отчего-то облаченный в парадную форму, и обратился ко мне:

– Приветствую, ваше высочество.

Рад, что вы благополучно добрались до границы королевства. Понимаю, что вам нужно спешить, но прошу немного обождать. Отряд, который вас сопроводит до столицы, совсем скоро будет готов.

– Отряд? – удивился я. – Это еще зачем?

– Не могу знать, ваше высочество. Таким был приказ его величества. Он также приказал мне передать слова вашей сестры, – командир слегка улыбнулся. – Она сказала следующее: «Алекс, не выпендривайся, иначе папа пошлет целую роту, и во дворец тебя притащат за уши!»

– Сильно! – усмехнулся я.

 – Придется проявить благоразумие. И где ваш отряд?

– Бойцы уже седлают лошадей, – ответил командир, пряча смешинку в уголках глаз.

– А вы тоже поедете?

– Нет, мне приказали только встретить вас… А вот и они!

Я увидел, как к нам подъезжает дюжина серьезных гномов на лошадях. Все в новенькой чистенькой форме, застегнутой на все пуговицы. Блин, это что? Королевская гвардия? А самое главное, зачем? Чтобы я не потерялся в королевстве или чтобы по дороге мне не удалось найти новых приключений на свою… голову? Наверняка все-таки второе.

Отряд выстроился вокруг меня, взяв в плотное кольцо. Все-таки опыт подобного сопровождения у них был, и немалый. Вон как быстро организовались – каждый давно знает свое место, все действуют четко и слаженно. Один из гвардейцев остановился рядом со мной, приложил руку к груди, как это было принято в Мардинане, и отрапортовал:

– Шестой отряд гвардии его величества готов сопровождать вас.

Командир отряда Шандар.

– Алекс, – я протянул руку в ответ, чем вызвал легкое недоумение на довольно молодом лице командира.

Но он сумел быстро сориентироваться, вернул себе невозмутимость и крепко пожал мою руку. Чтобы сразу избежать ненужных вопросов, я сказал гвардейцу:

– Шандар, едем прямиком во дворец, маршрут на ваше усмотрение, график привалов и остановок на ночлег также на вашей совести.