Герой

Во главе стола восседал Шаракх, ради такого случая нацепивший корону, по правую руку от короля сидел Мирин, а по левую – мы с Алоной. А вот остальные три десятка присутствующих были мне совершенно незнакомы. Большинство из них были стариками, седыми и морщинистыми, но некоторые имели довольно молодой вид, видимо, главами родов не обязательно становятся в преклонном возрасте. Пока я осматривал всех, Шаракх заговорил:

– Уважаемые гости, позвольте представить вам моего сына Алекса.

Я привстал и легонько поклонился всем присутствующим, вызвав кашель у Мирина.

Посмотрев на него, я понял, что кашлем он пытался скрыть смех. Видимо, я вел себя совсем неподобающе. Да ну и хрен с ним! Я есть хочу, а если король решил устроить бесплатный показ нового принца, пусть терпит. В следующий раз будет умнее и удосужится познакомить меня с правилами дворцового этикета.

Когда я сел на место, Шаракх продолжил:

– Алекс, это самые уважаемые гномы Подгорного королевства. Разреши представить тебе моего финансового советника Ришаха эр’Парка, моего давнего друга Зерона эр’Дорина, лучшего торговца королевства Сершака…

Имена следовали одно за другим.

Я их старался запомнить, понимая, что всех этих гномов лучше не трогать и не злить, так сказать, во избежание. Когда же Шаракх представил мне последнего, я кивнул и сказал:

– Очень приятно познакомиться.

Теперь закашлялась уже Алона, а Мирин сосредоточенно уткнулся в тарелку. Но переживать по поводу своей необразованности я не стал, потому что слуга поставил передо мной чашку с восхитительным супом.

Взяв в руки большую ложку, я огляделся в поисках хлеба, потому что без него есть первое не привык. Ваза с хлебцами обнаружилась далеко, до нее мне было не дотянуться при всем желании, а магию я применять не хотел. Кто знает, как на подобное отреагируют присутствующие? Поэтому я вежливо обратился к соседу:

– Господин Ришах, не затруднит ли вас передать мне пару кусочков хлеба вон из той вазы? Я был бы вам очень признателен.

Финансовый советник посмотрел на меня с легким удивлением, но просьбу выполнил. Взяв хлеб, я поблагодарил Ришаха и накинулся на суп. Он и впрямь был великолепен, поэтому я не сразу понял, что ко мне обратился сидящий напротив старик.

– Простите, что вы сказали?

– Я спросил, вам нравится дворец?

– Частично, – честно ответил я. – Как я уже убедился, заблудиться в нем ничего не стоит, а большинство коридоров явно лишние.