Герои забытых легенд

И все же за городом мгла была не такой густой, и он мог разглядеть густой лес, тянувшийся по обе стороны дороги, и вершины гор, которые вздымались вдали над вершинами деревьев.

Из динамиков автомагнитолы тихим фоном лилась приятная музыка, а шериф, следя за дорогой, пытался собрать воедино все, что знал о пресловутом Мастере Игрушек. Так что же ему было известно?

Кадиша де Лафуэнте называла Мастера чрезвычайно могущественным магом, с которым лучше не связываться без особой нужды. От которого лучше держаться подальше.

Его символ «М. И.» то и дело попадался Владимиру Мезенцеву на глаза во время расследования самых разных дел. На шкатулке Инессы, с помощью которой та наводила порчу на своего мужа и его любовницу. На теле одного из парней, погибших в лесу у заброшенной сторожки. Как все эти дела были связаны между собой, шериф не мог понять. Но связь имелась, в этом он нисколько не сомневался. Еще были тряпичные куклы, которые шила в своем салоне Инесса. А теперь вот Мастера Игрушек подозревали и в покушении на дочку Платона Долмацкого…

Внезапно динамики магнитолы издали истошный визг и скрежет.

Шериф дернулся всем телом от неожиданности и едва не выпустил руль. Ему показалось, что за окнами автомобиля резко потемнело. Лампочки и индикаторы на приборной панели яростно замигали, а дикий визг из колонок усилился так, что у Мезенцева заболели уши и волосы встали дыбом.

Он лихорадочно зашарил рукой по панели, пытаясь нащупать выключатель, и одновременно ударил по тормозам.

Машину развернуло почти на сто восемьдесят градусов на дороге, отшвырнув к обочине.

Наконец Мезенцев ударил по выключателю взбесившейся магнитолы, и салон машины погрузился в блаженную тишину. Шериф откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Что это было, черт побери?!

Он невольно взглянул на глиняный кувшинчик, который недавно дала ему Кадиша. Оберег от темной магии лежал на соседнем сиденье. Шериф взял его в руку и крепко сжал. Чем черт не шутит?

Индикаторы на приборной панели мигнули еще раз и вдруг погасли.

Где-то над горами полыхнула яркая вспышка. Прозвучал отдаленный гром. Приближалась гроза? Может, хоть она разгонит этот проклятый красный туман?

Владимир Мезенцев выглянул в окно да так и замер.

Темнело просто на глазах. Угольно-черная тьма клубилась среди толстых стволов деревьев и совсем рядом с его машиной, разгоняя багровую дымку. Черный дым вел себя словно живое существо.