Гиперборей

Ручей оказался небольшой речкой, и Олег погнал коня вдоль берега, затем заставил войти в воду, пересек речушку к той стороне, вода поднялась до стремян, а там повернул коня и погнал в противоположную сторону, все еще заставляя скакать по колено в холодной воде.

За спиной послышался приглушенный голос Асмунда:

— Умно. Знает воинские штучки. С богами советуется, а они не круглые дурни.

Донесся и голос Рудого:

— Не с теми советуется. Боги могли придумать что-то получше, чем переть на ночь глядя, да еще в дождь.

— А ты можешь придумать лучше?

— Был бы богом, придумал бы!

— Как речет святой пещерник: не дал бог жабе хвоста, чтобы траву не толочила.

Одежда промокла насквозь, холод пробирал до костей, лишь от усталых коней валил пар. Когда конь начал ронять пену, Олег остановился, вслушался. Дождь уже не шелестел, истончившись до тумана, трава на берегу разбухла от сырости, отяжелела.

— Передохнем, — велел он.

Асмунд и Рудый спрыгнули с коней, чуть ослабили подпруги, давая коням короткий отдых. Олег вслушивался напряженно, внезапно черноту ночи пропорол, как ножом, острый вскрик — тот же металлический визг.

— Быстрее, — сказал Олег настойчиво. — Они совсем близко. Мы не стряхнули их со следа!

Они с разгону пустили коней в речушку, проскакали с полверсты, разбрызгивая воду. Когда снова выехали на пологий берег, уже и кони дрожали. Олег ехал с темным, как грозовая туча, лицом, вслушивался. Что-то гналось по следам, а он все не мог ощутить зверя. Один или стая? Что бы то ни было, но зверь необыкновенно сообразителен и невероятно быстр.

Вой раздался намного ближе — голодный, страшный, лютый. Асмунд догнал Олега, спросил потрясенно:

— Кто это?

— Не знаю, — ответил Олег. Подумал, добавил: — Думаю, просто звери. Бегут чересчур быстро. Похоже, на поводу их никто не держит.

Асмунд сказал глубокомысленно:

— Да, так бежать не по силам человеку.

Рудый, спросил с коротким смешком:

— Хозяин их науськал, а сам отстал? Видать, у него задница как у Асмунда, тяжеловата...

Олег тоскливо посматривал на небо: темное, вдобавок закрытое плотными тучами.

— Держитесь ближе к реке, — предложил он. — Огня да воды все звери избегают... Ну почти все. Убежать не вышло, придется драться.

Рудый вырвался вперед, но Олег удержал, поехал впереди сам — видел в темноте лучше.