Гиперборей

Если Рюрик и Асмунд вздумают кидаться мне на выручку — ты знаешь их дурное благородство, бей по головам. Понял?

— Понял, — ответил Рудый радостным шепотом. — Двое в драку, третий в... то место. Бить по их дурным головам. С удовольствием. А зачем?

— Мне ничто не поможет. Я брошусь навстречу, иначе демон сожрет и вас. Рюрик, поклянись, что не сдвинешься с места, пока... пока не увидишь меня мертвым. Потом — можно. Потом все уже можно.

Голос Рюрика был тяжелым, как Черная гора:

— Кто из нас сможет спокойно смотреть, как тебя будут убивать?

— Рудый, — напомнил Олег, с трудом шевеля губами, — бей сильнее! Сам видишь, какие головы.

Посреди пещеры Морш чертил широкий круг — в нем вместилась бы тройка коней. Воины попятились в страхе, прижимались к стенам, и красноватый свет факелов едва достигал середины пещеры, где маг замыкал чародейское кольцо. Трое воинов так старательно отодвигались от страшного круга, что придвинулись к затаившимся русянам на расстояние броска дротика.

Рудый тут же завозился, Олег отобрал у него дротик.

Древко было из старого отполированного дерева, наконечник расширялся в середине, при нужде можно было рубануть, как секирой.

Морш закончил чертить круг, отошел на два шага, властно вскинул руки. В середине очерченного места начал подниматься жиденький дымок. Воины отодвинулись еще дальше, железо на них часто звякало. Воевода шагнул в сторону и встал за спину Морша.

В магическом круге вслед за синеватым дымком блеснул красный огонь. Морш начал заклинать громким ясным голосом.

Олег вслушивался в гортанные звуки, разбирал с трудом — Морш заклинал демона до времени, периода древних богов и упырей. Красное пламя превратилось в оранжевое, слепящее. Пространство внутри круга заполнилось сизым дымом, шипящими искрами. Дым и огонь поднялись широким столбом, уперлись в высокий свод.

Морш побледнел, потряс кулаками и закричал высоким, отчаянным голосом. Дым поблек, истончился, вдруг прямо из земли поднялось ревущее чудовище, огромное, как сторожевая башня.

Растопыренные лапы уперлись в невидимую стену, заскрежетало, острые как алмазы ногти скрипели по незримой магической стене, оставляя оранжевые искры и глубокие борозды.

Демон был ярко-красный, без шерсти, похожий на огромного быка, вставшего на дыбы, лапы — толстые, как бревна, весь сух, поджар — порождение раскаленных песков и безжалостного неба.

— Кто вызывал меня, смертные черви? — проревел демон голосом, похожим на грохот камнепада.