– Отправляемся – вздохнул я, с удовлетворением отмечая, что чувствую себя просто отлично – Посмотрим, куда нас приведут эти проходы….
***Двадцать четыре раза. Две дюжины раз. Ровно столько мой вечно меняющийся в численности отряд проходил через клятые червоточины, на что у нас ушло всего четыре крайне напряженных часа.
Восемь раз мы вступали в бой. Дважды мы сломя голову убегали – и спасибо всем богам, что было куда отступить.
Трижды нас почти догнали рыгхры, едва не дотянувшись до нас полупризрачными щупальцами, лапами и человеческими когтистыми руками.
Я потерял семерых сокланов. Не знаю, сколько потерь у остальных, но уверен, что больше. Кажется, сильнее всех пострадал подводный отряд Бульквариуса, в одной из схваток разом потеряв две трети зверей. Я наблюдал за происходящим сверху – стоя на ошеломительно узком скалистом карнизе и высоты девятиэтажного дома смотря, как в окрашенной алым кипящей воде вспыхивает боевая магия, как там крутятся стремительные черные тени. Бульк выжил. И продвинулся дальше – а это, пожалуй, главное.
"
"Двадцать четвертый телепорт брезгливо выплюнул нас посреди огромного перекрестка, где сходилось не менее десятка тоннелей и проходов. Я мечтал увидеть поляну Золотых Лотосов, но во всплывшем сообщении прочел, что мы находимся на территории с абсолютным мирным статусом. Я удивленно замер на перекрестке, пытаясь понять, что бы это означало. И тут я увидел нечто потрясающее…
Над самым широким и ярко освещенным проходом, с полом выложенным серым мерцающим камнем и текущей вдоль стены рекой, покачивалась каменная же табличка с не сразу понятым мной схематичным изображением.
Мне помог ошеломленный вздох стоящей рядом Киреи, что тихо-тихо прошептала:
– Лестница…
И тогда я понял, что означает эта закрученная спираль, проходящая сквозь частые дуги едва прочерченных облаков. А под спиралью треугольники – крыши домов, заключенные в круглые скобки городских стен.
– Лестница Исхода – пробормотал я, поворачиваясь к выбивающейся из-под стены узкой реке, где появились первые фигуры ахилотов – Лестница Исходов… Бульк! БУЛЬК!
– Что? Что?!
– Там! Гляди!
– Это же…
– Лестница Исхода – широко-широко улыбнулся я, вскидывая кулаки – Лестница чертового исхода! И мирный статус!
– Вовремя – выдохнул Бульк и ушел под воду, где растянулся у дна.
– Очень вовремя – согласилась его подруга, после чего тоже «утонула».
– Мы чуть не сдохли! – пропищал еще один ахилот и, выставив большой палец, начал медленно уходить в воду.
