Орбит коротко поклонился и четко произнес:
– Великой Тулле, хранительнице Старых Часов, наша благодарность!
Тень крысы шевельнуло лапой, ударила посохом оземь, и стена снова погрузилась в мрак, после чего вокруг нас появились и закружились уже знакомые цифры, стрелки и циферблаты, все набирая и набирая скорость вращения.
– Кто это? – успел я спросить.
– Тулла Мерзохвостая – улыбнулся эльф – Тулла….
Вспышка.
И мы снова провалились в звездную бездну, что окуталась перламутровым пологом и стала похожей на сферу Времедара, что поглотила нас, навеки заключая внутри себя…
Когда мрак рассеялся, я обнаружил, что стою носом в елку, почти касаясь бугристой старой коры.
– Темный край – Бом первым понял, куда нас занесло – Опять этот мрачный лес…
– Прибежище разбойников, убийц и дезертиров – почти пропел Док и тихо добавил – И блудных демонов тут можно встретить…
– Орб? – я вопросительно глянул на эльфа – Далеко топать? Тут тварей хватает…
Покачав головой, эльф широко улыбнулся и указал рукой на одинокую исполинскую ель, растущую посреди большой поляны, рядом с которой нас и выбросило.
Я критически уставился на дерево.
Дерево…
Ель…
Очень высокая, старая, с густой хвоей. Но все же обычная ель.
Вот только Орбит обронил, что в третьем и последнем этапе очищения нас ждет праздничное разноцветье знакомое всем.
И я пока такого не вижу…"
"Впрочем, особо можно не переживать по этому поводу – вон как шустро тощий эльф рванул к поляне. Мы последовали за ним, настороженно крутя головами по сторонам – Темный Край место жуткое, тут в любой момент может случится что-то нехорошее.
Но до ели мы добрались без малейших проблем. Орбит сразу выставил перед собой ладони с подаренными шишками, сделал шаг вперед и… исчез под нижними еловыми лапами, что шатром накрывал аж половину немаленькой поляны.
Мы торопливо последовали его примеру и…
– Вот черт… – ахнул я, замерев на месте и пораженно таращась вверх.
Прямо над нами была все та же ель – внутренняя часть ее хвойного шатра, со всеми ветвями и веточками.
И все это сверкало золотым, красным, серебряными, медленно и быстро бежали в разные стороны огоньки, по ветвям катились тарантасы запряженные белками и мышами, шел непрестанный дождь цветного конфетти, оседая на наших непокрытых головах высокими праздничными шапками. Мы оказались внутри богатейшей новогодней елки. А наши ноги по щиколотку утопали в белоснежном снегу, усыпанном сосновыми шишками с рубиновыми зернышками.
