Глубоко вдохнув, я сосредоточилась. Убедившись, что пульс более-менее выровнялся, без сожалений полоснула ножом по ладони. Боль обожгла. Скрипнув зубами, вытянула руку. Тягучая капля крови медленно шлёпнулась на руну Семаргла. Фитили всех свечей вспыхнули голубым светом.
— Кровь? Её же в ритуале призыва нет. Что ты задумала? — встревоженно поинтересовалось привидение.
Не реагируя на вышедшего из заторможенного состояния призрака, я дождалась, когда на символ упадёт вторая порция крови. Громко и отчётливо сказала:
— Грань между явью и навью, откройся! Дух боярского рода Апраксиных, пробудись, явись! — как только третья капля полетела вниз, быстро сжала кулак, отвела руку.
— Собралась меня угробить? — истерично взвизгнув, привидение метнулось ко мне.
Внезапно пентаграмма полыхнула багрово-алым пламенем. Призрак застыл, словно не в силах пошевелиться. А в центре моего рисунка появилось… существо. Распахнув глаза, я ошарашенно смотрела на духа рода.
С чего вдруг его изобразили на гербе зверушкой? Это же членистоногое! И больше всего походит на мерзкого, покрытого розовой слизью паука-переростка.
Редкостная гадость.
— Чего ты хочешь от меня, глава боярского рода? — прошипел мелкий демон.
От звука его голоса волосы на голове зашевелились. На всякий случай я шагнула назад, подальше от горящей линии. Запихав подальше страх, ровным тоном ответила:
— Прошу тебя разорвать кровные узы, связывающие меня с духом боярышни, и отправить её на перерождение.
— Я выполню просьбу. Подтверди, что жертва добровольная.
Достаточно простого слова: «да», — жутковатое шипение демона парализовало волю: безумно захотелось согласиться.
Поймав себя на том, что уже открыла рот, я вонзила ногти в рану на ладони. Боль отрезвила.
— О какой жертве ты говоришь?
— Неизбежной. Не разорвав всех кровных уз, привидение не отправить на перерождение. Это формальность. Просто скажи «да», и я выполню твою просьбу, — демон перешёл на вкрадчивый шёпот. Теперь он не пугал, убаюкивал.
Тряхнув головой, сбросила наваждение.
Тотчас пришло чёткое понимание: пока не допущу ошибки, эта склизкая мерзость мне ничего не сделает.
— Ещё раз. Чем или кем я должна пожертвовать?
— В твоём чреве зародилась жизнь.
Что⁈
Шокированная убойной новостью, я словно превратилась в истукана.
— Ты устала от проблем. Я могу избавить сразу от всех. Скажи всего лишь одно слово: «да», и ты будешь жить как того пожелаешь, — уговаривая, тварь из другого мира едва ли не мурлыкала. — Твоя жизнь, твои правила.
