"
"Не ответив, я глубоко задумалась. Глядя под ноги, шла вперед и ломала голову над историей с «измененным» текстом ритуала. Интуиция упрямо нашептывала: здесь что-то не так. Казалось, еще немножко и ухвачу истину за хвост. Увы, та вновь и вновь ускользала.
Роща как-то резко кончилась. На смену красавицам березкам пришел забор: каменный, местами позеленевший от времени.
— Мой дом, — печально сообщило привидение.
Увидев средь голых ветвей черепичную крышу, я внутренне приготовилась к непростому диалогу. Вскорости в ограждении показалась массивная деревянная калитка.
Сердце забилось быстрее. Слушая, как оно гулко стучит в груди, я с усилием толкнула дверь.
Скрип несмазанных петель резанул по ушам. Громко закаркала ворона. Шумно хлопая крыльями, непонятно откуда взявшаяся птица пролетела прямо над моей головой. По спине пробежал холодок страха.
Зараза. Как в фильме ужасов.
Скинув наваждение, я уверенно пошла по вымощенной булыжниками тропинке. Направляясь к главному дому, осматривалась. Особняк определенно построен давно.
На мой неискушенный взгляд вспомогательным строениям не одна сотня лет. Жаль, что все неухоженное. И почему-то во дворе совсем нет людей. Безусловно, мне это сейчас на руку. Просто странно.
— Наемники отчима куда-то подевались, — небрежно обронила призрачная дева. С ехидством предположила: — Наверное, этому мерзавцу платить своим головорезам больше нечем.
Чему же ты, дуреха, радуешься? Собственных средств у Антона Леонидовича, по всей видимости, нет. Раз он испытывает финансовые трудности, то деньги кончились у твоей матери.
Точнее: у боярского рода Апраксиных. В общем, ничего хорошего.
Остановившись у подножия лестницы, ведущей к дому, я пристально посмотрела на привидение.
— У меня к тебе большая просьба. Пожалуйста, не забывай, что кроме меня тебя никто не видит и не слышит. Когда увидишь отчима и мать, контролируй эмоции. Еще. Мне понадобятся имена людей, с кем ты была знакома. Как только с ними встречаемся, сразу называй.
— Пусть я неудачница, но не истеричка! И уж тем более не идиотка! — ноздри девушки затрепетали.
Закусив нижнюю губу, она демонстративно отвернулась.
Надеюсь, договорились. Боже, что у нее за характер.
Я взбежала по ступеням. Пройдя через террасу, подошла к деревянной двухстворчатой двери. Решительно взялась за молоточек, постучала. Буквально через несколько секунд одна из створок открылась.
— Александра Петровна? — изумленно прошептал старик в потертой красной ливрее.
