Глаз тигра. Не буди дьявола

Над водой торчала лишь голова, как у плывущей выдры, ил постепенно смывался с его тела.

Не упуская из виду мерцающих проблесков палубных огней «Блюхера», Себастьян поплыл к противоположному берегу. Плыл медленно, сберегал силы, понимая, что они еще очень ему пригодятся.

В голове его теснились мысли, одна сменялась другой. В глубине сознания таился страх перед темной водой, болтающиеся ноги были легкой добычей для чешуйчатых хищников, которыми кишела река Руфиджи. Течением вполне могло принести к ним его душок. Скоро они наверняка появятся, чтобы полакомиться человечинкой.

Поэтому Себастьян старался не очень шуметь руками и ногами. Риск был огромный, и шансов у него мало – может быть, всего лишь один, и он решил им воспользоваться. Но Себастьян старался об этом не думать, главное сейчас – решить практические проблемы. Как подняться на борт, когда он доберется до крейсера? Борта у крейсера пятьдесят футов над водой, и взобраться наверх можно только по трапам. Оба трапа тщательно охраняются. Пока этой проблеме решения нет, но все равно думать об этом надо.

Еще он думал о Флинне, и это были печальные мысли.

Но на переднем плане, конечно, были мысли о Розе.

– Роза… Роза… Роза… – Себастьян с удивлением понял, что повторяет имя жены вслух. – Роза! – произносил он с каждым рывком вперед. – Роза! – повторял он после каждого вдоха, с каждым движением ног, приближающим его к «Блюхеру».

Себастьян не знал, что станет делать, когда доплывет до крейсера. В голове мелькали не до конца оформившиеся образы, как он с Розой бежит по палубе корабля, как они вдвоем с боем пробивают себе дорогу с «Блюхера».

Как спасает ее до того, как судно гибнет, охваченное испепеляющим огнем. Он не знал точно, как все это будет, но продолжал потихоньку плыть вперед.

Но вот наконец Себастьян подплыл к борту крейсера. Возвышающаяся над ним стальная масса закрыла усеянное звездами ночное небо. Глядя вверх, он завис на поверхности теплой воды.

До слуха доносились негромкие звуки. Гудение механизмов в чреве корабля, легкие удары металла о металл, тихое бормотанье гортанных голосов где-то в проходе, удар винтовочного приклада о деревянную палубу, мягкий плеск воды вокруг корпуса – и вдруг, уже ближе и отчетливей, размеренные звуки: скрип и легкий удар, скрип и легкий удар.

Себастьян поплыл вдоль корпуса, пытаясь найти источник этих звуков. Это где-то рядом с носовой частью: скрип и легкий удар. Скрип веревки и удар дерева о стальной корпус. И вот он увидел, что́ это, – прямо над головой.