Сохатый направился к выходу из пещеры, не забывая на всякий случай держать под прицелом лежащее на полу тело.
— Как ты узнала, что я приду именно сюда? — удивился он, склоняясь над трупом и снимая с него драгоценную одежду с патронами. Асима лишь широко улыбнулась: лукавые глаза, ямочки на загорелых щеках. И ему отчего-то стало все равно, как это удалось бесстрашной сестренке. Спасибо, что удалось!
По возвращении на Заставу учитель поглядел на него сурово, точно и не дошел он за три дня из тех мест, куда они шли пять.
— Ты не справился, — жестко отрезал он. — Позволил застать себя врасплох, едва не погиб в перестрелке. Без их вмешательства наверняка бы погиб. К тому же потерял нож, а это совсем плохо.
— Но я все рассчитал. Подобрал бы его потом, и у меня было еще время в запасе.
— У мертвецов нет запаса времени, — покачал головой Седой Ворон. Потом, словно вспомнив что-то свое, добавил: — Одного стоило взять живьем.
Бирюк и Сохатый потупились, с тоскою убеждаясь, что учитель, как всегда, прав.
— Идем, — не обращая внимания на их понуренные головы, объявил тот. — Вам полагается доля трофеев. А потом — в путь.
Сохатый хотел было напомнить, что шел столько дней почти без передышки и голодал, как зимний волк, но наставнику, он знал, не было до этого дела.
— Нужно понять, что это за люди и откуда пришли.
— А можно я с вами?! — вмешалась в разговор крутившаяся неподалеку Асима. — Я ведь доказала, что могу быть воином!
— Ступай домой, — покачал головой Седой Ворон. — И береги очаг.
Его тоже очень важно охранять.
* * *Сикорский щелкнул раритетным тумблером, включая связь. Конечно, для этого вполне достаточно было приложить указательный палец к жидкокристаллическому экрану, однако ему нравился сам процесс: этот божественный щелчок, как сам он выражался, отделяющий бытие от небытия. Тумблер штурман раздобыл на старой развалюхе, которую год назад притащили с марсианской орбиты, и лично потратил час свободного времени, чтобы перемонтировать схему и установить земную штуковину, настоящий древний артефакт, вместо «новомодных прибамбасов».
— Эндимион-сити, шлюп «Джеймс Хоукинс» срочно нуждается в помощи.
— Я — База, слушаю тебя. Что случилось? — послышался из динамиков встревоженный голос Кэйтлин.
— Непредвиденная ситуация! — в тон ей отозвался Джуниор. — Нужно срочно поменять батарейки!
— Какие еще батарейки?! — удивилась диспетчер.
— Ну, знаешь, это такие маленькие штучки, которые делают неживое условно живым.
