В серебристой глади, чуть искажаясь, отражались стоявшие в хвостовой части салона бамбуковые клетки с птицами — обычные куры, впрочем, не совсем обычные, морозоустойчивая порода.
Люди возле клеток, вот они, пожалуй, здесь не к месту. Хмурые бородачи с недобрым взглядом. У таких автомат в руках смотрится куда уместнее, чем курица. Ну, да ладно, внешность бывает обманчива, а птицы, во всяком случае, пока, хоть и взбудоражены перелетом, не проявляют никакого беспокойства.
Голос в репродукторе опять зашуршал, прорываясь сквозь волны электромагнитного шторма:
«Просим вас не отстегивать ремни безопасности и оставаться на местах, скоро мы начнем снижение».
Эти слова были заглушены громким, недовольным квохтаньем. Морозоустойчивая курица, судорожно хлопая крыльями, перелетела через весь салон. За ней другая. Пристегнутые к креслам пассажиры возмущенно загомонили. Перепуганные несушки суматошно шарахались из стороны в сторону, обильно удобряя раздраженную публику свежим пометом. Кто-то не выдержал и вскочил, требуя навести порядок.
Дверь пилотской кабины распахнулась.
— Вот этого делать было нельзя, — пробормотал Ирбис.
В тот же миг появившийся в салоне мужчина в форме летного состава «Пан-Ориентал», держась за грудь, съехал по стене.
— Стрелка, — пробормотал Седой Ворон.
Из груди убитого торчало тонкое стилетообразное жало.
Напарник чуть сполз и глянул в промежуток между креслами. Один из бородачей стоял, направив на пилотскую кабину короткую бамбуковую палку — часть решетки мобильного птичника.
— Шелестящая смерть, — констатировал разведчик. — Интересно, что у них в трубках вместо металлических пружин?
Ирбису это было неинтересно, он прикидывал, на сколько решетин клетка. Выходило, что на экипаж и пассажиров хватит с лихвой.
— Ведите себя тихо, и никто не пострадает! — нервно, точно не веря собственному заявлению, выкрикнул стрелявший. Затем повернулся к ждущим приказа бородачам. — Вперед, за штурвал. Меняем курс!
— Тебе ничего не кажется странным? — чуть слышно проговорил бывший офицер зеленых беретов.
— Кажется. Если это какая-то местная террористическая группировка, то непонятно, кому они собираются предъявлять требования. Здесь всего два иностранца, да и то, по документам — не пойми кто. Ни в Европе, ни в Америке по этому поводу и не почешутся. А уж с местными властями и вовсе говорить бессмысленно. Живы — хвала Аллаху. Мертвы — на все воля Аллаха.
— Может, им нужен самолет?! Скажем, начинить его взрывчаткой или перевозить что-нибудь.
