Каких только сейчас не продают. Но спрашивать ничего не стала, ответила коротко:
– Закончу дела и уеду. Могу и тебя до города подбросить.
– Не. – качнула головой Марь. – Нельзя мне.
– Почему нельзя?
– Сказала же – практика у нас.
– Но ведь практика летом? – не сдавалась Варвара.
За разговором она чуть не пропустила поворот, скрывающийся за огромной склоненной к земле сосной.
Толстый ствол был перекручен в нескольких местах. Словно неведомый великан навязал на нём грубых узлов. Длинные рыжие иглы топорщились по сторонам как острые пики.
– Остановите! – Марь неожиданно прихватила Варвару за руку. Пальцы были тонкие и совершенно ледяные. – Дальше я сама.
– Не боишься? Может, лучше со мной?
– Не. Вам туда нельзя. – Марь закинула за спину рюкзачок и одёрнула коротенькую куртёнку. – Мне вперёд, а вам поворачивать. Гнилые Мхи совсем рядом.
Варвара послушно свернула на извилистую земляную тропу и только потом поняла, что не сказала девчонке, куда едет.
Через десять минут машинка выкатилась на поляну и стала перед поваленным деревом.
Варвара выбралась наружу, обошла растрескавшийся, поросший лишайником ствол и дальше в низине, увидела маленькие домики деревни.
Сбившись в кучку, они жались друг к дружке потемневшими от времени боками. Словно пытались согреться или прятались отчего-то.
За домами простиралось обширное пространство спутанной побурелой травы. Среди неё проглядывали зелёные островки мха, поднимались тонкие деревца да чахлый кустарник. Там начиналось болото.
– Как они здесь живут… – поёжилась Варвара.
– В домах, наверное, сырость. И комарьё…
Впрочем, ей нет до этого дела. Главное – застать дома бабку Пеструху и получить желаемое. А потом поскорее умчать домой.
Пеструха встретила Варвару неприветливо.
Приоткрыв дверь, буркнула недовольно:
– Чего надо?
– Я от Татьяны Павловны! – обескураженная таким приёмом, Варвара старалась говорить уверенно. Вот только получалось плоховато.
– И что? – бабка безучастно оглядела гостью.
– Она… – Варвара слегка запнулась, – она вас порекомендовала.
Сказала, что договорилась о приёме.
Пеструха помолчала, обдумывая что-то, и неожиданно зычно вопросила:
– Это которая с мёртвыми волосами? Танька-прошмандель?
Несмотря на то, что Татьяна Павловна приходилась Варваре начальницей, характеристика бабки подходила ей идеально. Отчаянно молодящаяся дама более десяти раз побывала замужем и находилась в постоянном поиске партнёров.
– Почему с мёртвыми? – не поняла Варвара про волосы.
