Год волка

Не хватало ворчливого и громогласного сетования на жизнь Кавира, его добродушной улыбки, сияющей сквозь кустистую бороду. Я помнил, как он просил напоследок присмотреть за его женой. И я обещал, но не смог выполнить обещания. А теперь вот Квинта, отданная на растерзание разбойникам, шла впереди, пытаясь спасти наши с Мари жизни. Хотя это был должен делать я.

Глаза по мере нашего продвижения немного свыклись с темнотой, и я стал лучше различать окружавшие нас стволы мрачных деревьев. Ночной лес был необычайно тих, лишь одинокие крики ночных птиц нарушали его покой.

Поэтому каждый наш шаг был отчетливо слышен. Каждое неловкое движение, хруст веток, попадавших по подошву сапог, резали словно ножом по сердцу. Я то и дело ожидал внезапного нападения. За каждым стволом, в каждом овражке я видел готовящуюся засаду. И каждый раз я убеждал себя в том, что это всего лишь мои надуманные страхи.

Квинта шла так уверенно, будто хорошо знала дорогу. Порой мы теряли ее из виду, но каждый раз она останавливалась и терпеливо дожидалась нас.

Мари тоже сильно устала. Я понял это по ее тяжелому дыханию. Но при всем этом девушка упорно двигалась вперед, подставляя мне свое хрупкое плечо. И даже ни разу не остановилась, чтобы отдохнуть, и не посетовала на то как ей тяжело. Я с каждым разом удивлялся тому сколько в этом юном создание силы духа.

– Немного отдохнем, – сказала Квинта, когда мы следом за ней вышли на небольшую круглую полянку.

– Мы сможем пройти еще, – стойко сказала Мари, хотя в ее голосе прозвучало явное облегчение от услышанных слов.

– Нет, – категорично заявила Квинта. – Остановимся в этом месте. Здесь подождем друзей, они проведут нас через лес.

– Друзей!? – чуть ли не в один голос воскликнули мы с Мари.

– Кто-то из нашей колонны выжил? – спросил я.

– Кто же? – поддержала меня Мари.

– Нет они не из нашей колонны, – возразила женщина. – Они… как это лучше сказать, вообще не люди.

– О чем это вы? – непонимающе вопросил я.

– Кто они такие? – практически в тон со мной воскликнула Мари.

– Лесные жители, – ответила Квинта. – Не стоит больше задавать вопросов. Вы все сами увидите.

Ждать, впрочем, пришлось недолго. Поначалу я услышал легкий шелест множества маленьких крыльев, так словно рой мотыльков разом закружил вокруг. Существа, заполонившие поляну, поначалу действительно напомнили мотыльков, но это только на первый взгляд. Такие же маленькие крылышки двигались так быстро, что сливались в единое целое.