Год волка

– И почему здесь так жарко?

– Они напали на нас, когда мы их послали куда подальше. Пришлось спрятаться в хате. И они подожгли изгородь и маленький сарай, что за домом. Скоро огонь охватит и его!

– Где Пат? – спросил я, кажется, только сейчас почувствовав запах гари.

– Охраняет дверь, чтобы внутрь никто не зашел. Впрочем, им этого и не надо! Знают сукины дети, что мы в скорости и сами отсюда вылезем, когда огонь до нас доберется.

В углу что-то закряхтело. Громко мяукнул рыжий кот, спрыгивая с печи. Старая травница на четвереньках выползла из угла и, уцепившись за край стола, тяжело поднялась на ноги.

Я посмотрел на нее. Старая и жалкая женщина ничем не напоминала рыжеволосую красавицу Софин. Я вздрогнул, вспоминая костер и собравшихся вокруг него ведьм. Я подошел к ней и помог устоять на ногах.

– Мой дом, – проскрежетала она сквозь зубы. – Они подожгли мой дом. Из-за тебя.

– Из-за меня!? – мной внезапно обуяла сильная ярость. – Из-за меня говоришь. Да если бы не эти твои…

Я не договорил, покосился на Морви.

Стражнику не обязательно было знать, что произошло. Я сильно встряхнул старуху и притянул к себе. Левая нога отдала тупой болью.

– Ты сказала мне, что знаешь, кто я. Сейчас ты мне все расскажешь.

– А если нет, то что ты сделаешь мальчишка? – старуха громко рассмеялась прямо мне в лицо. – Я ничего не знаю глупец. А если даже и знаю, то ничего не скажу. В любом случае ты не узнаешь ничего.

– Да я сейчас тебя, – я схватил старуху за шиворот и хотел вновь ее хорошенько встряхнуть, но в этот момент на меня с диким шипением прыгнул рыжий кот.

Он целился мне в лицо, но я успел вовремя закрыть его рукой. Кот вцепился мне в рукав, и я попытался его отбросить, при этом ослабив хватку. Старуха с небывалой молодецкой силой вырвалась из моих рук и отпрыгнула обратно в угол. Схватив с полки маленький горшочек, она тут же бросила его себе под ноги. Горшок с треском разлетелся на мелкие осколки, выпустив наружу облачко серой пыли. Очертания старухи резко дрогнули. Кожа, словно у змеи, сползла вместе с одеждой и на ее месте оказалась нагая рыжеволосая Софин. Она громко рассмеялась, а затем внезапно дрогнула и растворилась в воздухе, словно облако легкого дыма. Я наконец-то смог освободиться от рыжей бестии, отбросив его к печи. Тот ударился о лавку, но тут же вскочил и громко зашипел на меня, оскалив свои маленькие кошачьи зубы. Затем бросился наутек к выходу. Я обернулся к Морви. Тот стоял словно вкопанный, что-то беззвучно бормоча себе под нос.