Голос сердца

Но при этом в его эмоциях я не чувствовала ни осуждения, ни предвкушения, не любопытства. Как будто на самом деле это все совершенно безразлично. Тогда зачем министр вообще завел этот разговор? Просто, чтобы не молчать? Но это весьма странная тема для беседы с дамой.

— Каждый видит лишь то, что хочет видеть, — ответила спокойно. — А все эти сплетни не имеют под собой абсолютно никакого основания.

— Не хотел вас задеть, леди, — слегка склонил голову лорд. — Скорее наоборот.

— Вы не задели, ни в коем случае.

— Знаете, Его Величество мне как сын. Я ведь был рядом с императорской семьей еще до его рождения. Он рос на моих глазах. Становился тем мужчиной, которым по праву можно гордиться. Поэтому мне хочется, чтобы рядом с ним была достойная леди. И вы вполне достойны.

Я с трудом сдержала обреченный вздох. Если уж даже первый министр занялся сводничеством, то все совсем плохо. Остается только выбросить белый флаг и идти сдаваться в жаркие, во всех смыслах, объятия императора. Тем не менее, пришлось доброжелательно ответить:

— Время покажет.

Мы снова замолчали, а потом Аймрик Исс-Элетус вздохнул и произнес в пространство.

— Да, я уже стал стар для подобных мероприятий.

— Вы слишком несправедливы к себе, — возразила исключительно из вежливости.

— Благодарю за поддержку, леди, — одними губами улыбнулся он. — Он факт остается фактом. Я постепенно сдаю.

— Возможно, вам просто нужно немного отдохнуть.

— Отдых — это слишком большая роскошь в моем положении.

По залу пронесся тихи шепот.

Я повернула голову и поняла, что появился император. Кивком головы поприветствовал собравшихся, нашел взглядом Мариуса Исс-Эмолена и направился к нему.

— Что ж, пойду поздороваюсь с Его Величеством, — снова вздохнул министр. — Хорошего вечера вам, леди."

"Он поднялся и степенно двинулся в сторону императора, обходя танцующие пары. А я задумчиво смотрела ему вслед. Странный человек. Хотя в его возрасте это неудивительно. Когда смерть почти стоит у тебя за плечом, в голову могут приходить совершенно неожиданные мысли.

Вот и этот разговор. Лорд явно непохож на сплетника, который хотел вызнать секреты моих отношений с императором. Ему это просто незачем. Тогда зачем спрашивал? Неужели и правда переживает?

Так и не придя ни к какому конкретному выводу, я снова прислушалась к общему фону и изумленно замерла. Чья-то тихая, немного грустная нежность и робкая влюбленность выделялись так ярко, как огонек в ночной тьме.