Голос сердца

— Это лошадь для вас, Дионея, — хитро улыбнулся мне друг, кивая на красивую серую кобылу. — Ее зовут Ласточка, и конюх заверил, что с ней не будет никаких проблем.

— Благодарю, — пробормотала, угощая лошадь яблоком, которое не успел слопать Таншер.

Наконец, закончив с любезностями, мы расселись по лошадям и двинулись в сторону леса. Пригревало солнце, вокруг пели птицы и летали бабочки. Но мне было совсем не до окружающих красот. Я пыталась справиться с диссонансом, который вызывал тот факт, что видела трех человек, а чувствовала только двоих.

Ридеон всецело завладел вниманием принцессы и от них исходили вполне понятные эмоции легкого волнения, искренней теплоты и удовольствия от беседы. Но на этом все.

— Леди Дионея, не могу вас бросить в одиночестве, пока Ее Высочество занята своим спутником.

Я снова, задумавшись, пропустила приближение императора. Надо срочно перестраиваться и приучать себя к мысли о том, что правителя империи Нарн лучше держать в поле зрения. Ну а сейчас придется поддержать светскую беседу.

— Это очень любезно с вашей стороны, — покосилась в его сторону и тихо вздохнула.

Это было зрелище явно не для впечатлительной женской психики. Все же Его Величество очень хорош. Сидит ровно, уверенно, лишь одной рукой придерживая поводья. Длинные волосы небрежно повязаны лентой, и ветер треплет несколько выбившихся прядей. Ворот рубашки расслаблен, а рукава закатаны, открывая моему взгляду сильные мышцы рук. В общем, оружие массового поражения, а не мужчина. Может, он все-таки не настоящий?

— У вас необычное имя, — заметил тот.

 — Дионея… Никогда не слышал, чтобы так называли девочек.

— Вы не первый, кто говорит мне это.

— Не сомневаюсь.

Ну еще бы. Дионеями звались огромные хищные цветы с Гарарских пустошей. Говорят, что их семена попали на Отрай через один из прорывов. Они вырастали до полутора метров, имели длинные жесткие листья и особые ловушки, состоящие из двух половинок-створок с длинными зубчиками по краям. Красивые, ярко окрашенные в оранжево-фиолетовые оттенки створки были, тем не менее, опасными капканами, которые без труда хватали и пожирали птиц, грызунов и жаб.

А среди страшных историй есть та, что рассказывает о дионее, которая охотится на людей. Так что да, интерес императора к моему имени понятен.

— На этот счет у нас в семье есть забавная история, — решила не делать из этого большой тайны.

— Поделитесь? — усмехнулся мужчина.

— Не могу отказать Вашему Величеству, — ответила я улыбкой.