Голос Вессема. Радиомолчание

— Сейчас? — спросила Эрика, пока я кралась по коридору. — После церемонии прощания с Эдом? Ты выбрала именно этот момент, чтобы затеять очередную ссору?

— Другого момента может и не быть.

Я замерла перед дверью. Конечно, мой ключ сработает. Но стоит мне приложить руку к замку, раздастся сигнал, что дверь открыта. Эрика его точно услышит. И точно поймет, что я была здесь все это время и грела уши. Я прислонилась затылком к стене. Может, уйти? Или дождаться, пока они уйдут? Ладно, постою, послушаю. Я у себя в Гетто и не такие ссоры слышала.

— Значит, не судьба, — сказала Эрика насмешливо. — Разрешите идти, капитан Северин?

— Сядь! — рявкнула ее мачеха. — Твой затянувшийся подростковый протест нам с отцом уже поперек горла. Мы готовы были смириться со многими вещами, даже с твоим участием в этой программе, но сейчас ситуация сильно осложнилась. Я договорилась с полковником Валлертом. Твой контракт аннулируют, имплант удалят. Вернешься в десантные. Собери вещи, утром мы уезжаем.

Пауза, которая последовала за этим, была громче любого крика.

— Нет, — наконец сказала Эрика.

Услышав такое нет, я бы закончила разговор. Но мне-то до капитана Северин было далеко.

— Просто послушай меня и не спорь. Ты должна уехать. Это ради твоей безопасности. Ты даже не понимаешь, чем…

— И как ты планируешь меня заставить? — перебила ее Эрика. — Я не собираюсь бросать своих. Особенно сейчас.

— Можешь мне поверить, без тебя тут ничего не развалится. Я навела справки — успехи твои весьма средние.

Медиатора с твоими данными можно сделать из кого угодно. Немного погодя ты мне еще спасибо скажешь.

Наверное, на месте Эрики я уже начала бы орать. Но она лишь выдержала очередную паузу и спокойно сказала:

— Я не уеду.

Самоконтроль у нее и правда был на высоте.

— Только не говори, что дело в этом мальчишке, рядовом Корто. Ваш так называемый роман — это просто смешно.

— Твой роман с моим отцом — вот, что смешно.

— Значит, так, рядовая Северин. Спорить с тобой я больше не стану.

Нравится тебе или нет, но завтра твой контракт закончится. Ты можешь уехать спокойно и с достоинством, а можешь напоследок устроить сцену, и тогда к машине я тебя поволоку за шкирку. Это весь выбор, который у тебя есть.

— Ладно, — сказала Эрика, и я пораженно застыла. — Хорошо. Я уеду.

— Вот и умница. Наконец-то ты повзрослела."

"— И попав обратно в десантные, я расскажу жуку и жабе о том, чем мы тут занимались. Да-да, ничего не говори, трибунал, я знаю.