Головоломка

А Кристин, какая бы хорошенькая она ни была, явно лезла на рожон. Ей захотелось позлить Когтона, и она добилась своего, но в придачу наткнулась еще и на труп, что лишний раз могло бы подсказать вам, девушки, что с огнем шутить не надо."

"Но действительно ли Коттон ушел из-за Кристин? Вполне возможно. Карелла вынужден был признать, что это даже более чем возможно. В любовных делах решительно ничего нельзя предугадать. Он знал не один случай, когда внешне рассудительный молодой человек шел и выбрасывался из ближайшего окна только потому, что какая-нибудь штучка в юбке отказалась прийти к нему на свидание.

Да что там далеко искать, взять хотя бы Тедди. Разозлилась из-за того, что он танцевал с этой вертихвосткой из Флемингтона. Их первая встреча состоялась черт знает когда, но он помнит все так, как будто это было вчера. Фей, гррр, она просто чудесна, чудесна… А ну-ка спокойнее, приятель.

Он вышел из-за кустов и увидел Тедди, сидевшую рядом с его отцом.

Улыбаясь, он направился к ней.

Но в этот миг из сада за его спиной донесся крик: «На помощь! На помощь!» Он круто развернулся и помчался на голос, ломая кусты. Его револьвер оказался у него в руке раньше, чем он успел сделать второй шаг.

* * *Мальчишки стояли на углу и глазели на проходивших мимо девчонок. По их словам, они стояли так уже полдня. Под одним и тем же фонарем, рядом с «надземкой». Просто стояли. И просто глазели. Июнь для мальчишек был подходящим месяцем, чтобы пялиться на девчонок.

— Вы случайно не присматривались к людям, сходившим с поезда? — поинтересовался Мейер.

— Угу, к девчонкам, — ответили мальчишки.

— А еще на кого-нибудь вы обращали внимание?

— Угу, — ответили мальчишки, — но в основном на девчонок.

— Вы случайно не заметили мужчину с футляром от тромбона в руке?

— А какой он, этот футляр?

— Ну как же, — начал объяснять О'Брайен. — Футляр от тромбона.

Черный, кожаный. Длинный такой. Один конец пошире, вроде конуса.

— Не-ет! — протянули мальчишки. — Вы лучше спросите у Чарли.

— А где этот Чарли?

— Чарли работает в кондитерской. Эй, Чарли! Чарли, выйди-ка сюда на минутку!

— А Чарли что, музыкант? — спросил Мейер.

— Нет, но его сестра учится играть на пианино. Ей восемь лет.

— А самому Чарли сколько? — спросил Мейер скептически.

— О, сам он уже взрослый, — ответили мальчишки. — Ему шестнадцать.

Из кондитерской вышел Чарли, худощавый парнишка со стрижкой ежиком, в штанах цвета хаки и белой тенниске.