Головоломка

Между прочим, этот трудоемкий метод применялся во все времена: как в Скотланд-Ярде, так и в полицейском управлении графства Нассау, как в Сюрте, так и в гестапо. Он рассчитан на то, чтобы путем тщательно сформулированных вопросов (типа «Видели ли вы, как здесь проходил мужчина с футляром для тромбона в руке?») отделить тех граждан, которые видели, от тех, кто не видел собственными глазами, как проходил мимо разыскиваемый субъект. Важно при этом, конечно, еще уметь задавать вопросы соответствующим отрывистым и властным тоном, повсеместно принятым среди полицейских.

Полицейский тон это необходимая составная успеха всякого поиска. Так, например, вопрос «Видели ли вы, как здесь проходил мужчина с футляром для тромбона в руке?», если бы его задал обычный человек, скорей всего вызвал бы целый шквал самых противоречивых ответов. Заданный же детективом, который окончил полицейскую школу, поднаторел в методах расследования и в совершенстве овладел искусством ведения допроса, вопрос этот приобретал пугающую значительность. И слыша его, любой почему-то сразу начинал чувствовать себя загнанным в угол, выйти из которого можно было, только дав прямой и однозначный ответ: да или нет.

Мейер Мейер и Боб О'Брайен, при том, что они были профессионалами, выслушали подряд двенадцать раз «нет», прежде чем услышали первое «да».

Это «да» привело их на улицу, параллельную Чарлз-авеню. На крыльце двухэтажного каркасного дома они услышали второе «да» от пожилого человека со слуховой трубкой и почувствовали, что удача, кажется, повернулась к ним лицом.

— Вы не видели, как здесь проходил мужчина с футляром для тромбона в руке? — спросил Мейер в лучших исследовательских традициях.

— Что? — проорал в ответ старик. — Я плохо слышу.

— Человека с футляром для тромбона?

— У меня есть в доме, если вам нужно, — ответил старик.

— Тромбон?

— Он самый. На столике в прихожей. Просто наберите номер, который вам нужен. Вы ведь не собираетесь звонить в другой город?

— Нет-нет, тромбон, — сказал Мейер терпеливо.

 — Музыкальный инструмент.

— Ах, тромбон. Да-да. И что вас интересует?

— Его никто не проносил мимо вас?

— Вы имеете в виду того парня, который проходил здесь днем?

— Вы его видели?

— Да. Прошел мимо меня в том направлении.

— Спасибо, — поблагодарил Мейер. — Это просто здорово. Так, как вы, нам никто не помог.

— Сам ты, мистер, оглох, — возмутился старик. — Вот и помогай после этого всяким!.. — он в ярости отвернулся."

"Опускалась ночь.