Головоломка

"

"Зазвонил дверной замок. Кинг двинулся было по направлению к двери, но она распахнулась до того, как он подошел к ней.

— Приветствую вас, мистер Кинг, — сказал, входя, Мейер. — Ох, ребята, ну и холодина же на улице. — Он снял шляпу и пальто и повесил их на вешалке.

— Детектив Карелла только что вышел, потому что решил разыскать вашего лейтенанта, — сказал Кинг. — Он сказал…

— Я знаю. Я столкнулся с ним по дороге. А почему поднялась такая суматоха?

— Только что снова позвонили похитители, — сказал Кинг.

— Да?

— Они требуют, чтобы я заплатил им выкуп.

— То есть как это? Они что — до сих пор не знают, что похитили не того ребенка?

— Нет, это они уже знают.

— И, несмотря на это?..

— Вот именно.

— Первый раз в своей жизни я встречаюсь с подобным вывертом, — сказал Мейер, покачивая головой. — Это уже что-то совсем новое. Значит, теперь любой прохвост может себе спокойно поймать любого ребенка где-нибудь на улице, а потом потребовать за него выкуп у любого богатого человека. — Он снова покачал головой.

 — Да, гнусненькое дельце. Хотя никто и не утверждает, что похитители детей должны относиться к категории нормальных людей. Просто какое-то сумасшествие.

— А каковы шансы на то, что они возвратят его, детектив Мейер?

— Трудно здесь что-нибудь сказать, мистер Кинг. Похищение детей с целью выкупа никак не отнесешь к числу заурядных преступлений, сами понимаете. Этим я хочу сказать, что тут, собственно, не может быть никаких статистических выкладок. Единственное, в чем я могу заверить вас, так это в том, что весь департамент полиции подключен к этому делу и работает на полную катушку.

Даже полицейские с полуострова Санс-Спит и из соседних штатов работают в круглосуточном режиме.

— А как насчет ФБР? — спросил Камерон.

— Они не могут подключиться до истечения недельного срока, — сказал Мейер. — Карелла, мне кажется, уже объяснил это вам, мистер Кинг?

— Да.

— Но мы и их просили быть в полной готовности.

— Но есть ли у мальчика верные шансы?

— Этого я не знаю, — сказал Мейер.

 — Вполне может быть и так, что мальчик уже мертв. Тут я, право, ни за что не берусь ручаться.

— Но мы не можем исходить из таких предположений, — быстро вмешался Камерон. — Если исходить из того, что мальчик уже мертв, то не имеет смысла вносить за него выкуп.

— Мистер Камерон, они с той же вероятностью могли убить его уже через пять минут после похищения, — сказал Мейер. — И с таким вариантом мы уже сталкивались. Посудите сами: самая безопасная жертва — мертвая.