А горцы в погоню обязательно кинутся. Значит, нам нужно время выиграть. Потому и говорю, все надо сделать очень быстро и очень тихо. Чтоб абреки не сразу поняли, что мы их обошли.
– Думаешь, получится? – удивленно поинтересовался один из парней.
– Получится, если слушать меня станете, как батьку родного, – кивнул парень.
– Ты никак уже делал такое, – удивленно протянул казак.
– Не такое, но близко, – напустил туману Елисей. – Да и учил меня не кто-нибудь, а Ермил. Первый пластун на всю округу.
– Это да, – дружно закивали парни.
– А ежели догонять станут? – тут же последовал вопрос.
– Уходить мы в крепость станем. Значит, найдем место подходящее, и я останусь. Ваше дело – девок до крепости довести. А мое – не дать горцам до вас добраться.
– А сдюжишь? Один против десятка. А их еще больше быть может, – тихо спросил другой казак.
– Есть у меня чем их удивить. Ажно до смерти, – рассмеялся Елисей.
– Никак гранат с собой набрал, – догадался спросивший.
– И их тоже, – кивнул парень.
– Выходит, сам с абреками воевать собрался? – вступил в разговор третий парень, заметно помрачнев.
– Тебя как звать, казак? – задал Елисей главный вопрос.
– Мишка.
– А тебя? – повернулся Елисей ко второму парню.
– Андрейка.
– Ну, а ты у нас кем будешь? – спросил Елисей у третьего.
– Мать Серьгой зовет, – улыбнулся парень.
«Один сын в семье, – отметил про себя Елисей, приметив серебряные серьги в ушах казачка. – Последний в роду».
– Значит так, казаки, – подумав, решительно заявил парень. – Этот поход у нас случайный, да еще и не простой.
Потому все, что любой из нас добудет, на всех делить станем. И добычу, и славу. Но главное нам – это девок спасти.
* * *Сдвинув ветку куста, Елисей приподнялся на локте и, наведя прицел на аул, принялся высматривать место, где могли держать пленниц. След вывел их на горный склон, где прилепились сакли с плоскими крышами. Дворов двадцать, не самый большой поселок, но похитители пришли именно сюда. Он сам обошел весь аул по кругу, но следов отхода всадников не было.
Вывод – и похитители, и их добыча здесь. Поделившись своими наблюдениями с казаками, парень отыскал подходящее место выше аула и принялся наблюдать.
На все вопросы казаков он отвечал просто и понятно. Прежде чем куда-то влезть, сначала пойми, как ты оттуда выйдешь. Ему нужно было точно знать, где держат девушек, чтобы провести операцию по освобождению максимально быстро и тихо. Казаки, внимательно выслушав его выкладки, после недолгих раздумий согласились.
