Быстро пробежавшись и проведя контроль кинжалом, Елисей собрал коней и, привязав их, направился к вьючным лошадям. Те были привязаны к седлам верховых и шли цугом, так что убежать они просто не могли. Подойдя к связанным детям, которых посадили верхом и привязали к лукам запястья, Елисей чуть улыбнулся и, откидывая с головы капюшон с маской, спросил:
– Как жизнь, православные? Все целы?
– Ой, человек! – послышалось в ответ, и только тут парень сообразил, что перед ним близнецы.
Брат с сестрой. Обоим лет по двенадцать.
Одежда порвана, рожицы испачканы, а у девочки еще и заплакана. Мальчишка явно крепился, да и поглядывал на Елисея настороженно, словно готов был броситься в драку.
– Человек, конечно, – усмехнулся парень. – А кто ж тут еще стрелять станет?
– А с виду чистый леший, – отозвалась девочка, с любопытством оглядывая его костюм.
– Это чтоб в лесу меня приметить трудно было, – пояснил Елисей. – Вы откуда? Где попались?
– Горцы на тракте засаду устроили, – помолчав, тихо ответил мальчик. – Мы с мамкой в город ехали.
На ярмарку. А тут эти. С нами еще трое казаков было, не отбились, эти из засады били, – вздохнул он. – Они добычу богато взяли.
– А мамка ваша? – осторожно уточнил Елисей, уже предполагая ответ.
– Убили, – выдохнул мальчишка, поджимая подрагивающие губы.
– А сами откуда? – сменил Елисей тему.
– С хутора.
– А хутор где?
– Под городом. Мамка говорила, день ехать.
– А родичи где есть? На хуторе кто остался? – насторожился Елисей.
– Нет, более никого. Сироты мы теперь, – обреченно вздохнул мальчишка.
– Как так? – не понял Елисей. – Казачьего рода и нет никого? Не мор ведь.
– Мы потому на хуторе и жили, что родители без благословения поженились. Одни мы, – подала голос девочка.
– И что мне теперь с вами делать? – растерянно проворчал Елисей, разрезая на них веревки. – Одни вы на хуторе не проживете. Махом горцы утащат. Так, а батька ваш где?
– Убили в прошлом годе, – всхлипнула девочка. – Дяденька, у вас случаем хлебца нету? Эти только утром и вечером по куску лепешки давали.
– Сейчас, ребятки, потерпите, – засуетился Елисей. – С этими разберусь, коня своего приведу, там и будет все.
Сняв детей с седел, он быстро обыскал тела убитых и, оттащив их подальше в лес, помчался за Буяном. Вернувшись обратно, парень быстро увязал коней в один цуг и, раздав детям по паре сухарей, рысью повел свой караван дальше. После устроенной перестрелки оставаться на месте стычки долго было неправильно. Вел он караван до самого вечера.
