Мужик спрыгнул с арбы и, принеся ведро, принялся смазывать ступицы колес. Благодаря этому действу нещадный скрип заметно уменьшился, и Елисей, бросив быстрый взгляд на небо, решительно скомандовал:
– Бросай возиться с этими дровами. Ехать пора.
Слуга вернул деготь на место и снова вскарабкался на арбу. Землеустроитель попал в кузов только с помощью солдат. Глядя на его потуги, Елисей только головой покачал. Потом, заметив злой взгляд подпоручика, презрительно сплюнул и тряхнул поводьями. Его сытые, ухоженные кони навалились на постромки и легко покатили повозки по тракту.
Но спустя четверть часа его окликнули с арбы, и парень, даже не делая попытки остановить обоз, оглянулся. Землеустроитель, привстав, призывно махал рукой, словно пытался таким образом привлечь его внимание. Вздохнув, Елисей придержал коня и, спрыгнув на дорогу, быстро подошел к арбе, неся в руке карабин.
– Чего опять стряслось? – мрачно поинтересовался парень, уже не скрывая своего настроения.
– Прошу меня извинить, господин казак, но у меня есть одна просьба…
– Ты еще меня сударем назови, – перебил его, фыркнув, Елисей.
– Что случилось?
– Не могу я в этой штуке ехать, укачивает, – пожаловался землеустроитель. – Позвольте мне с вами на телеге ехать.
– Пошли, – махнув рукой, разрешил парень, уже понимая, что намается с этими попутчиками.
Кое-как землеустроитель сполз с арбы и враскорячку направился к повозке. Похоже, его и вправду укачало, потому что двигался он, как матрос после долгого похода. Дождавшись, когда он усядется рядом, Елисей снова тряхнул поводьями и, быстро оглянувшись, убедился, что арба движется следом.
Пассажира он усадил слева, чтобы не мешал в случае боестолкновения. Отдышавшись, землеустроитель с интересом заглянул под сиденье и, приметив незнакомый поворотный механизм, удивленно спросил:
– А что это за конструкция? Кто делал?
– Я делал. И придумка моя, – коротко поведал Елисей, внимательно оглядывая придорожные кусты.
– А что у вас за груз? Вес большой? А то конь как-то спокойно его тянет, – не унимался землеустроитель.
– Свинец, хлопчатник, мануфактура всякая. Всего пудов семь будет, – прикинув общий вес, ответил парень. – А что тянет легко, так у меня ступицы с подшипниками сделаны и смазаны от души. И не дегтем, а жиром.
– Как интересно! И все это вы придумали?
– Угу.
– А чем вы вообще занимаетесь? Вы же казак, а значит, должны служить.
– Я по возрасту еще не подхожу. И вообще, не реестровый. Сирота я. А зарабатываю мастерством своим.
