– Все твои сёстры – акулы? – спросил Нолан едва слышно.
– Да, но мы не кусаемся, обещаю, – раздался новый игривый голос. Самая младшая сестра, Перл, которая не стала участвовать в споре, застенчиво улыбнулась. – Как вас зовут?
Нолан тут же выпрямился и выпятил грудь, будто доказывая, что не испугался.
– Нолан Торн, – представился он. – Альфа – мой дядя.
– Ты тоже превращаешься в волка? – спросила Перл, придвинувшись к нему так близко, что едва не упёрлась в Уинтер.
– Да, превращается, – напряжённо ответила та.
– Я Уинтер, кстати, если тебе интересно. Раз уж ты так близко.
Перл села обратно и оглядела её с ног до головы, даже не моргнув.
– А ты змея. Удивительно, что генерал пустил тебя в город.
– Мы с ней друзья, – сказал Джем с нажимом, которого Саймон не слышал от него с самого Нью-Йорка. – И она никому про нас не расскажет.
– Ну а второй твой друг? – спросила Перл, и в этот раз её взгляд остановился на Саймоне. – Генерал сказал…
Неожиданно с противоположного конца стола раздался громкий отчаянный крик, и одна из старших сестёр – кажется, Коралия, – встала, со скрежетом отодвигая стул.
– Мне девятнадцать лет. Хватит мне указывать!
Воцарилась мёртвая тишина. Даже генерал удивился неожиданному взрыву, но поднялся и с невероятным достоинством сказал:
– Сядь, Коралия. Мы обсудим это позже…
– Ты всегда так говоришь, а потом всегда занят. – Её голос дрогнул. – Я люблю его. И выйду за него. И меня не волнует, что ты скажешь. Мне не нужно разрешение, чтобы жить своей жизнью.
– Они до сих пор встречаются? – шепнул Джем Перл, которая позабыла, что хотела сказать о Саймоне, переключив внимание на старшую сестру.
Перл закивала под звуки, когда спор возобновился.
– Месяц назад он сделал ей предложение. – Коварно усмехнувшись, она добавила: – Возможно, у нас появится зять-человек.
– Но даже он станет лучшим правителем, чем Бенджамин, – раздался мрачный голос очередной сестры, сидящей от них через два стула. Никси. У Саймона побежали мурашки.
– Ты даже не представляешь, на что он способен, – сказал он, и девушка вскинула бровь.
Её каштановые волосы были заплетены в косы и стянуты в узел, а ногти накрашены чёрным. Вид был не особо вызывающий – но Саймон чувствовал, что он идёт по краю строгой черты, проведённой генералом.
– Правда? – спросила она. – А долго ты его знаешь? Потому что мне кажется, что он мой младший брат, а не твой.
Джем вновь покраснел.
– Не надо, Саймон. Если не понял, они всегда такие. Генерала это не заботит.
