Город драконов. Книга третья

– Более чем, – произнесла миссис Макстон. – Не так ли, мисс Ваерти? Получалось же несколько лет водить за нос профессора Стентона.

Мои губы тронула невольная улыбка. Получалось, да. Много раз. Впервые профессор использовал это заклинание сам, скрывая меня от глаз вторгнувшегося в нашу лабораторию герцога Карио, в дальнейшем не раз «Fulgore perstringunt» накладывала на себя я, и в какой-то момент выяснилось, что простейшее бытовое заклинание в моем исполнении скрывает меня не только от нежданных посетителей, но и от самого лорда Стентона.

Профессор этому не удивился, ему ли удивляться – он знал о моей невосприимчивости к магии драконов, он благодаря этому меня и выбрал. Так что после попытки отравления, предпринятой его сестрой, я нередко пользовалась «Fulgore perstringunt» для того, чтобы, к примеру, задержаться в лаборатории подольше, или дочитать полюбившуюся книгу, или сходить в церковь утром вместе с миссис Макстон, проскользнув мимо дракона, который не одобрял моей религиозности. Я научилась обманывать профессора Стентона, но никогда не считала себя обманщицей – я защищала того, кто был мне дорог, или сохраняла за собой право самостоятельно распоряжаться своим же временем абсолютно не в ущерб работе.

Сейчас все было иначе.

И это уже не шалость, не мелочь и не шутка, но был ли у меня выбор?

«Я хочу вас…»

«Вам не стоило появляться в моем доме не в качестве гостьи…»

«И да – выбрать она может мою постель. Собственно, проблем и обязанностей меньше, а на общественное мнение мисс Ваерти давно плевать…»

Выбор у меня был.

Но не тот, о котором столь откровенно высказался лорд Арнел. Совершенно не тот.

Возможно… только возможно, я действительно влюбилась в этого дракона. Увы, мы не владеем своим сердцем, мое в какой-то момент стало принадлежать ему. Я едва ли могла понять, в какой именно. У меня было столько причин ненавидеть Арнела, и в то же время… забота обо мне вот что так тронуло. Арнел заботился обо мне, не явно или же явно, открыто или нет, но заботился, несмотря ни на что.

И я не знала, что он чувствует. Где-то в глубине все того же сердца звучали эхом его тихие слова «Я люблю вас», но могла ли я поверить? А если бы могла – что тогда? Что бы я сделала тогда?

Холодный порыв ветра. Снежный буран, предпринявший безнадежную попытку прорваться на территорию поместья, уничтоженный снег и пустота…

Пустота снаружи и внутри…

И отчетливое понимание – я бы не сделала ничего. Абсолютно ничего.