Город и его ненадежные стены

- Я просто посмотрю издалека, - пытаюсь я тебя убедить, - Просто хочу увидеть, как он выглядит. Мы даже не будем подходить слишком близко.

Ты качаешь головой.

- Нет. Как бы осторожен ты ни был, омут сам притягивает людей. Он обладает силой.

Я думаю, что это просто слухи, специально распространяемые для того, чтобы туда никто не ходил. О мире за стеной тоже ходят пугающие слухи, но они не имеют под собой никаких оснований. Зловещие истории об омуте, вероятно, служат той же цели. Так или иначе, река ведет в мир за стеной, и, если город не хочет выпускать своих жителей наружу, ему приходится использовать всяческие уловки, чтобы остановить их.

И чем чаще я слышу все эти ужасные истории, тем интереснее мне становится посмотреть на омут своими глазами. Наконец ты уступаешь и соглашаешься совершить со мной короткую (или не очень короткую) прогулку до омута.

- Ты пообещаешь мне, что не будешь подходить слишком близко к воде?

- Обещаю. Я просто посмотрю издалека.

- Дорога там очень плохая.

Может быть, уже совсем развалилась в некоторых местах. Сейчас ею редко пользуются, а я вообще тысячу лет там не ходила.

- Ладно, если ты передумаешь идти, я пойду один.

Ты качаешь головой.

- Нет, если ты пойдешь, то я тоже пойду.

Итак, одним пасмурным днем мы встречаемся возле лестницы на Старый мост и направляемся на юг, к омуту. На плече у тебя висит тряпичная сумка с бутылкой воды, буханкой хлеба и небольшим пледом, как будто мы собираемся на пикник. Я не могу не вспомнить то время, когда мы с тобой - то есть, с твоей тенью - гуляли в мире, который остался по ту сторону стены.

Мне было семнадцать, тебе шестнадцать. На тебе было бледно-зеленое летнее платье без рукавов, легкое, как тень от листвы дерева. Но все это происходило в совсем другом мире и в совсем другие времена.

Тропа постепенно поднимается вверх, настолько круто, что мы видим русло реки где-то внизу прямо под собой. Но постепенно заросли деревьев и кустарников скрывают обзор. Небо затянуто низкими свинцовыми тучами и кажется, будто скоро пойдет дождь или снег, но ты сказала, что беспокоиться не о чем.

Поэтому мы не стали брать зонтики или дождевики. Почему- то жители города никогда не ошибаются насчет предстоящей погоды.

Под подошвами хрустит затвердевший снег трехдневной давности. По пути мы встречаем несколько зверей. Они тяжело бредут по тропе, их тонкие шеи слабо покачиваются взад и вперед, белое дыхание вырывается из полуоткрытых ртов.