Вскоре раздался монотонный звук метлы, чиркающей по брусчатке. А следом за ней начала оживать и вся станция. Сначала раздался свисток прибывающего поезда. Он остановился, выпустил пар, и на перроне замелькали головные уборы. Мужские шляпы, женские разноцветные шляпки, военные фуражки… Смех, разговоры, крики носильщиков…
- Пойдем отсюда, пока нас кто-нибудь не узнал, - сказала Френсис, кивая в конец перрона. – Там должны быть наемные извозчики.
За зданием станции была небольшая площадка, на которой стояло несколько колясок.
Кони жевали остатки вытоптанной травы, а сами извозчики спали, скорчившись на неудобных козлах.
- Эй, уважаемый! – я подошла к ближайшей от нас коляске. – Доброе утро!
Мужчина с густыми рыжими усами открыл один глаз и сонно уставился на нас. Но потом до него, видимо, дошло, что пришли клиенты. Извозчик моментально выпрямился, прокашлялся и бодро поинтересовался:
- Куда едем, дамы?
Френсис назвала адрес полковника, и тот кивнул, приглашая нас забираться в коляску.
Устроившись на потрескавшемся сидении, мы радостно переглянулись.
Скоро наше путешествие закончится.
Всю дорогу я представляла дом сэра Риддука, и мне казалось, что он будет очень уютным. Небольшой особнячок в окружении фруктового сада, из окон которого видны изумрудные холмы…
Реальность оказалась совсем не такой радужной. Коляска остановилась у плотной стены темно-зеленых елей, и извозчик крикнул:
- Приехали!
В смысле приехали? А где же дом?
«Такси» промчалось мимо нас, одиноко стоящих на обочине, подняв клубы пыли.
Когда она рассеялась, я увидела перекошенный указатель с полустертой надписью: «Серебряные Озера».
- Нам туда, - кузина показала на усыпанную хвоей дорогу. – Анжи… это действительно глушь…
Пройдя по хвойнику, мы вышли прямо к двухэтажному особняку с облезлыми стенами. Штукатурка на них местами осыпалась, обнажая каменную кладку, покрытую мхом. Оконные рамы перекосило, в некоторых ячейках не было стекол, и их просто забили досками, на крыше зеленели кустики травы. И над всей этой разрухой тоскливо поскрипывал ржавый флюгер в виде петушка.
"
"- Мы точно приехали по тому адресу? – тихо спросила я, пытаясь справиться с первым шоком от увиденного.
- Точно, - прошептала в ответ Френсис. – Серебряные Озера – это и есть владения полковника Риддука.
Идти нам все равно было некуда, поэтому, откинув все сомнения, мы поднялись по полуразрушенным ступеням. Кузина взялась за тяжелый дверной молоток и стукнула им три раза по разбухшей деревянной поверхности.
