Полковник озадаченно начал выспрашивать:
- Анжелика, дорогая, а для чего тебе понадобился подвал?
- Мы с кузиной решили заняться пивоварением, - ответила я, и Френсис утвердительно кивнула, поддерживая меня. – Очень хочется попробовать себя в новом деле.
- Но для этого нужно иметь какие-то знания! – со смехом воскликнул полковник. – Вы когда-нибудь варили пиво?
- Мне нравилось помогать повару в доме отца. У него получался отменный напиток. И у меня есть уверенность, что смогу повторить, - уверенно говорила я потому, что мне очень хотелось доказать, что я могу создать достойный продукт.
- Что ж, ничего не имею против. Пробуйте, дерзайте. Дорогу осилит идущий. Ведь так? – сэр Риддук положил салфетку на стол. – Хотите осмотреть подвал прямо сейчас?
- Да! Это было бы чудесно! – я вскочила со стула, напугав витающую в облаках миссис Маклин.
- Вы куда это, мисс?! А мыть посуду кто будет?!
- Мы отлучимся всего лишь на минутку! А потом обязательно все помоем! – весело пообещала я. – Ничего не делайте, миссис Маклин! Отдыхайте!
Дверь, ведущая в подвал, находилась рядом с кухней.
Низкая и тяжёлая, она открылась с ужасающим скрипом.
- Сюда уже давно никто не спускался, - полковник зажег свечи в подсвечнике и поднял его над головой. – Осторожно, ступени начали разрушаться.
Спустившись по каменной лестнице, мы оказались в большой комнате со сводчатым потолком. Под стенами стояли ряды бочек с кранами. Я догадывалась, что когда-то подвал использовали для хранения вина. В помещении было совсем не жарко.
- Еще полвека назад на территории усадьбы были виноградники, - с грустью произнес полковник, прикасаясь к потемневшей от времени бочке. – Но однажды они погибли от заморозков… Это была самая холодная весна на моей памяти… Тогда я был еще ребенком, но воспоминания до сих пор свежи. Всю ночь горели костры, но спасти виноградники не удалось… Отец очень переживал. От этого и заболел… В память о нем я десять лет назад посадил несколько кустов, которые радуют меня до сих пор…
Взгляд сэра Риддука стал отрешенным, словно он полностью погрузился в воспоминания.
Но длилось это недолго. Мужчина встряхнул головой и спросил:
- Итак, чем именно вы хотите здесь заняться?
- Замочить зерно, чтобы впоследствии получить из него солод, - ответила я, медленно прохаживаясь мимо бочек. Они тоже могли пригодиться… Но не сейчас. А вот небольшой бочонок, стоящий в самом углу – то, что нужно для замачивания. Зерна у нас было не так много, поэтому его объемов будет достаточно.
