Госпожа злодейка против!

Девушка чуть нахмурилась, сохраняя бесстрастное выражение лица.

— Ах, да, это твоя невеста? Кассия, верно? – королева выглянула из-за плеча кронпринца и радушно улыбнулась Кассии, как старой подруге, - дочь знаменитого полководца! Чудесно, чудесно… Верно, Авгий?

Король медленно кивнул, однако, одарил леди Аулиц не самым дружелюбным взглядом. Девушка же ощутила прилив неловкости, но постаралась ответить как можно более нейтрально:

— Мне лестно, что вы знаете моего отца, Ваше Величество.

— Ох, как же не знать… - рассмеялась королева, после чего вновь обратилась к Седрику, - а почему Дарий не приехал? Где твой брат?

— Не думаю, что в этот раз он сможет, - медленно ответил кронпринц.

К облегчению Кассии, эти разговоры больше не стопорили их. Процессия приближалась ко дворцу.

Леди Аулиц думала о том, что королевских отпрысков среди встречающих не наблюдалось. Это… Довольно подозрительный и уж точно не самый гостеприимный жест.

Тем не менее, девушка решила отложить выводы на потом.

Их со слугами расположили в гостевом крыле, причём уже там вышла ещё одна неловкая ситуация…

— Седрик, может, лучше тебе расположиться в прежних покоях, в королевском крыле? – улыбнулась Мелинда.

Улыбка кронпринца застыла и в тот момент вовсе не казалась приятной:

— К сожалению, традиционно в королевском крыле могут жить лишь те, кто станет частью правящего рода, - коротко отказался Седрик.

Предоставленные им покои были раздельными, но с небольшой внутренней дверцей.

После долгого пути, Кассия была рада снять с себя дорожную одежду и опуститься в роскошную мраморную ванну.

Не только чтобы расслабиться. Прежде всего – чтобы поразмыслить."

"«Итак, что мы имеем? Нас встретили показательно радушно, но принца и принцессы среди встречающих не было. Королева Мелинда открыто подчёркивала былые времена, что весьма… Странно. Они вели себя так, будто Седрик не разрывал помолвки с Тионой. Моё присутствие рядом – практически полностью игнорировалось.

  Всё это, в совокупности… Очень странно. И подозрительно. Очевидно, что за масками гостеприимства скрывается корысть. И доверять здесь нельзя никому»

Девушка коротко вздохнула, с головой уходя под лазурные воды ванны. Её длинные вишнёвые пряди извивались в воде, словно причудливые потоки крови. Кас подумала, что это похоже на артерии, линии жизни.

Когда она вынырнула, в зеркальной поверхности отражалась необыкновенная русалка, игривая и опасная.