Гостья из другого мира

 — Мама обещала выдать меня только за того, за кого я сама захочу выйти замуж. Кому я буду нужна. И у меня будет настоящая семья, а не карикатура на неё.

Макс пасмурнел. Катя невольно вздохнула, вспомнив разговор с леди Элинор. Она была рада, что миледи решила не неволить дочь и предоставила той право выбора.

— У вас всё, Максимилиан? — Катя захотелось усмехнуться, когда она полностью произнесла имя жениха, но всё же сдержалась.

— Нет, Кэтрин. Ещё хотелось бы прояснить одно обстоятельство.

— Какие отношения между вами двоими? — Макс перевел взгляд с Кэтрин на Артура, и обратно.

Лорд задавался вопросом: Мог ли близкий друг наставлять ему рога? А невеста? Пусть невеста и была нежеланной, и он собирался расторгнуть с ней помолвку, но пока он всё ещё оставался женихом Кэтрин Мэнсор, да и являлся им много лет.

Макс пытался и выглядеть, и говорить спокойно, но с удивлением понял, что снова начинает злиться. Артур же с Кэтрин, наоборот, к его удивлению, выглядели достаточно спокойными и лишь немного смущёнными.

— И всё же вы хотите объяснений, — задумчиво проронила Катя.

— Кэтрин. Вы. Пока. Ещё. Моя. Невеста, — поговорил упрямый Дарвиг. — И являлись ею много лет.

— Вы занудный! — заявила Катя.

— Леди мне говорят совершенно другое! — процедил Макс.

— Видимо, эти леди слепые и глухие! — стала раздражаться Катя.

— Кэтрин, — Макс нахмурился, — раньше мы не воевали. Вы относились ко мне более… благожелательно.

— Трудно воевать с тем, кто тебя не замечает, — Катя с укором посмотрела на Макса Дарвига.

 — Когда я должна была вам что-то высказать? В момент приветствия или в момент прощания? — Катя немного подслушала разговор парней и знала, о чём говорила. — А моя благожелательность и симпатия прошли в день получения письма. Когда я вернулась оттуда, то поняла, что больше не хочу любить вас.

Макс еле смог сохранить невозмутимое выражение лица. Вот где она набралась такой смелости в разговоре? За Гранью? Мрак научил?

— Я увидел, как Кэтрин лазила по дереву, тому самому, что за окном.

И за молчание попросил у неё поцелуй. Конечно, в шутку. Это всё. Вся история, — Артур, наконец, решил вмешаться в диалог друга и Кэтрин, и теперь не отводил пристального взгляда от Макса, с трудом сохраняя серьёзное выражение лица, — он вспомнил, как Кэтрин ловко спускалась по дереву, сверкая белоснежными кружевными панталонами.

— То есть поцелуй ты не получил, поскольку Кэтрин пришла сейчас? — холодно уточнил Макс

— Не получил. Слово чести! — вздохнул Арчи.