– Ты уже скучаешь по Софи? – тихо спросила Руби.
– А что, так заметно? – смутилась Лотти.
Руби на секунду задумалась:"
"– Просто ты какая-то странная. Сидишь вся сжавшись, как будто замерзла.
– Да, наверное, – грустно проговорила Лотти и прижалась головой к оконному стеклу.
* * *– Приехали! – крикнул кто-то с передних сидений.
Лотти вздрогнула и проснулась.
– Я что, заснула? – просила она у Руби. – Мы уже приехали?
Руби кивнула:
– Почти. – Она смотрела в окно, перегнувшись через Лотти, и вдруг тихо ахнула и схватила Лотти за руку.
– Смотри, как красиво!
Здание пансионата располагалось в долине под ними. Автобус медленно ехал вниз по извилистой узкой дороге вдоль маленькой речки, струящейся по каменистому склону серией крошечных водопадов. Над водой нависали темные деревья, уже сбросившие все листья, и Лотти казалось, что их автобус въезжает в какую-то сказочную страну. От этой мысли она улыбнулась. Еще полгода назад она приняла бы за сказку свою теперешнюю жизнь в Нитербридже и никогда бы не поверила, что такое бывает на самом деле.
– Да, очень красиво, но… – она на секунду задумалась, подбирая нужное слово, – но жутковато.
И действительно, вспененная вода в горной речке и голые деревья, словно ощетинившиеся ветвями, наводили на мысли о Гензеле и Гретель, когда они потерялись в диком темном лесу. Лотти вздохнула. Она любила природу, и ей всегда нравилось гулять в роще на окраине Нитербриджа – можно сказать, почти за городом, – но здешняя природа казалась какой-то унылой, холодной и недружелюбной.
– Посмотри на само здание! – Руби приникла к окну, чуть ли не усевшись к Лотти на колени.
– Ничего себе, – пробормотала Лотти.
Здание было старинным и очень странным. Как будто кто-то взял туристическую брошюру с фотографиями британских загородных домов, вырезал все снимки, раскромсал их на кусочки, а потом склеил как попало. Местами особняк напоминал средневековую крепость – но было там и черно-белое крыло, словно отрезанное от тюдоровского особняка, а широкое каменное крыльцо парадного входа явно взяли из георгианской архитектуры.
Роскошный павлин с длинным хвостом проводил школьный автобус скучающим взглядом и с гордым видом удалился вглубь сада. Лотти даже немного разочаровалась, когда увидела перед входом скучную табличку «Всем посетителям необходимо отметиться у дежурного администратора» – точно такую же, как у них в школе.
– Потрясающе! – восторгалась Руби. – Ой, смотри – прямо за домом, за этой смешной трубой.
