Грабители

Они тем временем уже сняли несколько костюмов, действуя довольно бесцеремонно и вытаскивая мертвых из резиновых оболочек, словно ненужных кукол.

— Фу! Вонь какая! — невольно воскликнул кто-то из солдат. — Да он обгадился, бедняга!

— Как тут не обгадишься, когда такое случилось, — пробасил старший сержант. — Оставь его в покое, Крикс, — сними костюм с другого парня.

Ласкер подошел к полураздетому телу. Это был Блоух Нанч. Острый запах достиг ноздрей майора, и он отвернулся.

«Какая ужасная смерть, — подумал он. — И совсем не солдатская».

Майор посмотрел в сторону лагеря, откуда, пыля колесами, спускался армейский грузовик. Затем вспомнил, что нужно доложить начальству — на орбите ждут вестей.

«Ждут — значит получат», — Ласкер снял с пояса рацию и нажал на кнопку вызова.

— "Эверсторм", ответьте Конфину.

— Адмирал Локарт. Что случилось, майор? — Голос адмирала звучал строго, как и положено вышестоящему начальнику. Он как бы изначально исключал неприятные известия.

— У нас ЧП, сэр. Погибла все команда проникновения.

— При каких обстоятельствах?

— Расслоилась верхняя часть стены, и плоская глыба перекрыла выход…

— Понятно. Придется переписывать инструкции. Больше ничего?

— Артефакты успели вынести?

— Заберите артефакты, майор. Людей уже не вернуть, а деньги империи по-прежнему нужны.

Ласкер спрятал рацию в карман и стал наблюдать за тем, как одетые в защитные костюмы солдаты пробираются в пролом, сильно сузившийся из-за осыпавшихся обломков.

Солдат было семеро. Они исчезли в изуродованном зеве, и потянулись мучительные минуты ожидания. Одна, две, три… Ласкер то и дело посматривал на часы. Однако старший сержант держал в руках рацию и вел переговоры со своими бойцами. Пока что он выглядел спокойным.

Ласкер был благодарен таким вот старым служакам, на которых можно было положиться в трудную минуту.

Наконец солдаты появились. Они тащили обнаженное тело, больше при них не было ничего.

Положив тело на брусчатку, солдаты тут же сорвали маски.

— Остальные тоже раздетые? — спросил Ласкер, подойдя к спасателям.

— Мы не знаем, сэр, — ответил один из бойцов. — Их там вообще нет. Ни тел, ни артефактов.

— Да ты что говоришь? Ты что мелешь? — Майор понимал, что солдат говорит правду, но ему не хотелось этой правды. Да — трагедия, да — случайность. Но только не эти пропажи.

«Я же не перешел черту. Я ведь еще не перешел эту проклятую черту.