Если бы я освободил тебя дома, Мария уговорила бы тебя остаться. А здесь… ты чувствуешь этот запах?
Марина кивнула.
– Здесь ты вольна выбрать сама. Если решишь вернуться к людям – я отвезу тебя, куда скажешь. Хоть обратно в поместье. А можешь… – он указал рукой на реку.
Она медленно повернула голову туда, куда он указал. И долго смотрела вдаль.
А потом решительно стянула блузку через голову. Через мгновение за ней последовала юбка.
Некоторое время Марина стояла в неглиже, словно смущаясь, а потом и нижнее белье легло в кучу вещей.
Она прошла к воде и вошла в реку по щиколотку.
И обернулась."
"Аверин вздрогнул. В этих глазах, темно-серых, как грозовое небо, больше не было и следа неуверенности и покорности. Да и весь ее облик изменился: волосы разметал ветер, плечи расправились, она стала как будто выше ростом. На него дохнуло запахом еловых веток, воды и прибрежной травы.
– А знаете, – тихо проговорила она, – жаль, что вы не смогли меня полюбить.
И Марина, изящно выгнувшись в воздухе, исчезла в волнах.
А Аверин, глядя ей вслед, подумал, что, если бы встретил Марину такой, все могло выйти по-другому.
– Мя-а-а! – раздалось сзади. Аверин огляделся по сторонам. Людей на берегу по-прежнему не было.
– Ну, что ты хочешь сказать?
– Я вижу, вы сегодня добрый, Гермес Аркадьевич. – Кузя потянулся, выпрямляясь в полный рост. – Может, тогда и меня заодно отпустите?
Он нагнулся, поднял юбку и натянул на себя. Аверин только покачал головой:
– Русалки, Кузя, не едят людей. Как правило. А ты съел шесть человек.
Поэтому, увы.
– Я ж не нарочно… – Кузя почесал нос тыльной стороной ладони.
– Ты это хотел сказать?
– Не. А вот скажите, вы Марину отпустили, потому что знаете, что она не виновата?
Аверин посмотрел на Кузю с интересом:
– А кто виноват?
– Так сестра ее.
– И? Как же, по-твоему, все было на самом деле?
– Ну, я думаю, русалка не врет. Она хотела сбежать. А вот жена вашего брата хотела, чтобы она осталась. И это она придумала убить бабулю. И даже брата вашего хотела опоить. Так что я уверен, что вы не ошиблись насчет ее плана.
Просто они так и не договорились. Вот и попались обе. Вы ведь это знаете, да?
– Знаю.
– Тогда почему вы всех отпустили?
– Потому что у сестер не было другого выбора. Они много лет находились в плену, под заклятием, и никак по-другому не могли освободиться. Даже их последнюю надежду, нечистого на руку колдуна, кто-то съел, как мне кажется. Представляешь, какие бывают совпадения?
Эту фразу Кузя пропустил мимо ушей.
