Граф и его графиня

Об этом кто знает?

- Ты меня кем считаешь?

Гардвейг чуть расслабился. Если Эдоард хранит тайну...

- Политика...

Он не оправдывался, не объяснял, он сообщал то, что королям и так было известно. На троне чистеньким и благородным не останешься.

- Это верно. Но мне договор с Уэльстером тоже выгоден. Ивернея не устраивает меня, а Лидия - Рика.

- А Анелия.... Дурища! Своими руками придушу!

- Если Анелия девственна - в тот же день объявим о помолвке. Обещаю. Но если нет...

Гардвейг молчал. И так все понятно, если нет.

Но тут Эдоард вдруг усмехнулся.

- А если нет.... твоей второй дочери сколько?

- Тринадцать.

- Два-три года Рик подождет. Но заниматься ее воспитанием тебе придется не за страх, а за совесть.

Гардвейг вскинул глаза на собеседника.

- Ты это всерьез?

- Более чем. Мы можем подождать немного. Недолго. И даже заключим помолвку сейчас, контракт, все остальное, а приедет девочка к нам... когда скажешь. Хоть бы и сразу - никакого ущерба ее чести не будет. У меня своих двое, поселим с ними, а если Рик за ней еще и ухаживать будет.

.. может, у него и к счастью срастется?

Его величество Гардвейг облегченно выдохнул.

- Эдоард...

Слов у него не было. Как-то не очень короли приучены искренне благодарить, обычно им проще отдариться. И Эдоард понял это.

- Учти - на провинции Бальи в приданном я настаиваю.

- Я тебе в приданное даже пошлины на соль скину. Тем более, у нас с этим назревает проблема...

- Э, нет, - прищурился Эдоард. - Технология вываривания соли у вас тоже есть.

Да, она теперь будет дешевле. Но мы ведь можем поиграть с чем-нибудь другим. Например, уголь...

- обсудим? - прищурился Гардвейг.

- Обязательно. Но сначала дело.

- Анелия.

Его величество чуть помрачнел. Но не сильно. Все складывалось и так неплохо. Дочь совершила глупость? Да, безусловно. И последствия для нее будут самыми печальными. Но не для Уэльстера. Его репутация останется незапятнанной. Это главное.

- Итак, что ты предлагаешь?

- Осмотр.

Вызвать ее ко мне во дворец и потихоньку осмотреть. Если она девушка - тут же заключаем помолвку. Если же нет...

- Тогда надо что-то придумать... - Гардвейг нахмурился, размышляя. - Тогда она должна просто исчезнуть.

- Она - твоя дочь.

- И что? У тебя тюрем нет? Пусть посидит где-нибудь, потихоньку, потом, через пару лет перевести ее в монастырь... а всем сказать, что она сбежала.

- И ты для исполнения наших обязательств предложил мне вторую дочь...