Граф и его графиня

..

Гардвейг думал, что Эдоард молодец. И Ричардом можно только гордиться. Вырос бы его сын таким...

Гардвейг вздохнул.

Когда его сыну будет столько же лет, сколько и Ричарду, его уже не будет. А внуки...

Поживем - увидим.

- Какова официальная версия для всех?

- Предлагаю сообщить, что мы подписали договор, но Анелия почувствовала вкус к молитвам. И решила уйти в монастырь.

- Хммм...

Версия была не идеальна, но позволяла монархам сохранить лицо. А это - главное.

Будут сплетничать?

Я вас умоляю, когда это про королей не сплетничали? Еще как кости перемоют! Ну и что? Нет доказательств - нет и вопросов.

В Уэльстере Альтрес отлично с ними разберется.

Гардвейг полагал, что и у Эдоарда тайная служба немногим хуже.

- Пусть так. Я поддержу любую версию.

Которая позволит мне и тебе сохранить лицо...

Мужчины понимающе переглянулись.

- Хотел бы я знать, где эта мерзавка сейчас, - вздохнул Гардвейг.

- а я нет, - признался Ричард. - Я хотел бы знать, что она получила по заслугам.

Мужчины были бы довольны, если бы увидели Анелию в этот миг.

По результатам опробования ее капитаном, женщина получила не особенно прибыльную роль корабельной девки. Хотя и не для всех подряд. Только для самого капитана и его офицеров.

За хорошее поведение Анелии была обещана ее продажа в хорошие руки. Лучше - в наложницы.

За плохое - несколько оплеух она уже получила, и ей доходчиво разъяснили, что рыбы в океане непривередливы.

Все деньги и драгоценности у нее отобрали - и женщина могла только молиться, чтобы ее не убили до конца плавания.

Ей оставалось рыдать, молиться и сожалеть о Лонсе. Лучше бы она с ним уехала, лучше бы она никогда...

Увы. История не терпит сослагательных наклонений. Анелии предстоял долгий путь до Ханганата - и неизвестность впереди. А Альдонай... как говорят альдоны - он слышит все просьбы, но отзывается весьма редко.

***

От Гардвейга Ричард направился в посольство Ивернеи.

Приказал доложить о себе и принялся ждать.

Недолго.

- ваше высочество.

- ваше высочество...

Принцы обменялись поклонами.

- Вина?

- благодарю, - Ричард, повинуясь приглашающему жесту,  уселся в кресло. Чуть расслабился. Ответил на несколько светских вопросов. И постепенно перешел к делу.

- Ваше высочество,  я уполномочен сообщить,  что мы подписали договор с Уэльстером.

- я полагаю...

- Да,  я должен жениться на одной из дочерей Гардвейга.