Таков удел всех гувернанток: вроде бы не служанка, но и определенно не член семьи. Первая работодательница Энн – пожилая леди с острова Мэн – сразу предупредила ее об этом. Гувернантка навсегда застревает между верхними и нижними ступенями социальной лестницы, и чем быстрее Энн к этому привыкнет, тем лучше для нее.
– Видели бы вы себя, когда его светлость принес вас в дом, – сказала леди Плейнсуорт, усаживаясь в кресло подле кровати. – Бедняжка Фрэнсис решила, что вы умерли.
– О нет! Она до сих пор расстроена? Кто-нибудь сказал…
– Уже успокоилась, – отмахнулась леди Плейнсуорт, – но очень хочет вас навестить.
– Я была бы рада, – кивнула Энн, стараясь сдержать зевоту. – Мне нравится с ней общаться.
– Но сначала вам необходимо отдохнуть, – возразила леди Плейнсуорт.
Энн кивнула, откинувшись на подушки.
– Уверена, вам интересно узнать, как себя чувствует лорд Уинстед.
Энн молча ждала продолжения. Ей отчаянно хотелось это знать, но она заставила себя воздержаться от расспросов.
Леди Плейнсуорт подалась вперед, и на ее лице отразились какие-то эмоции, которых Энн не смогла распознать.
– Вам следует знать, что он едва не упал без чувств после того, как принес вас домой.
– Мне жаль, – прошептала Энн.
Если леди Плейнсуорт и услышала ее, то не подала вида.
– Лакеи вовремя его подхватили, помогли удержаться на ногах и фактически унесли в спальню. Клянусь, никогда не видела его таким.
Энн почувствовала, как слезы обожгли глаза.
– О, простите: я доставила вам столько неудобств…
Леди Плейнсуорт как-то странно посмотрела на нее, словно забыла, с кем разговаривает.
– Не стоит извиняться. В этом нет вашей вины.
– Да, но… – Энн покачала головой, забыв, что именно хотела сказать.
– И все же, – неопределенно взмахнула рукой леди Плейнсуорт, – вы должны быть ему благодарны. Он нес вас почти полмили, знаете ли, в то время как и сам пострадал.
– Я благодарна, – тихо сказала Энн. – Очень благодарна.
– Поводья лопнули, – пояснила леди Плейнсуорт. – Должна сказать, я в ужасе. Просто неслыханно, что экипажу в таком плачевном состоянии позволили покинуть конюшни.
Я уверена, что кое-кто за это поплатится.
Поводья, значит. Теперь понятно, почему все случилось так неожиданно.
– Как бы то ни было, учитывая, насколько страшной оказалась авария, мы должны благодарить провидение за то, что никто из вас не получил серьезных увечий, хотя за вами необходимо некоторое время понаблюдать из-за шишки на голове.
Энн прикоснулась к больному месту и поморщилась.
