Тут объявили очередной танец. Харрисон повернулся к мисс Рул и произнес:
– Не окажете ли мне честь? С позволения вашего отца, конечно.
– Да-да, она будет рада, – поспешно ответил за девушку сэр Арчард. – Идите же… Музыканты вот-вот заиграют. Желаю приятно провести время.
Харрисон молча кивнул и, положив ладонь на поясницу мисс Рул, легонько подтолкнул ее к центру зала.
Анджелина вздрогнула: ведь еще не звучала музыка, а значит, мужчина не имел права прикасаться к партнерше – это строго запрещалось правилами этикета.
Но нарушать эти правила было для Харрисона куда легче, чем следовать им.
– Я не слишком хочу танцевать, милорд, – пробормотала мисс Рул, когда они пробирались сквозь толпу.
– Это же замечательно! Я тоже не люблю танцы. Но вы меня удивили. Я думал, всем дамам нравится танцевать.
– Танцы никогда не были моим любимым времяпрепровождением, милорд. Но бабушка постоянно твердила, что я не смогу найти себе мужа, если не сумею выучить все полагающиеся па. Однако сейчас я хотела сказать, что не хочу танцевать именно с вами.
К сожалению, ни вы, ни мой отец не дали мне возможности отказаться.
Они остановились у края танцкруга, и девушка, вскинув подбородок, пристально взглянула на Харрисона. Тот улыбнулся и проговорил:
– Значит, вы предлагаете, чтобы в следующий раз я подождал вашего ответа и проигнорировал желание вашего отца?
Мисс Рул едва заметно нахмурилась и, немного помолчав, тихо ответила:
– Да.
– Что ж, я готов, – тут же кивнул Харрисон. – Проводить вас к бабушке и отцу, чтобы мы могли начать сначала?
Судя по всему, мисс Рул не ожидала такой быстрой капитуляции, но Харрисон вовсе не собирался сдаваться, а просто хотел озадачить партнершу.
– Нет, разумеется, нет, – ответила, наконец, Анджелина. – Но мне хочется… кое-что узнать.
– Обо мне?
– Да, милорд. Я знаю, почему меня вынуждают выйти за вас, но понятия не имею, зачем это вам.
Невольно улыбнувшись, граф произнес:
– А вы не считаете, что ваша красота и ум могут быть достаточными причинами для женитьбы на вас?
– Нет, конечно… Я не напрашивалась на комплименты, милорд, – добавила девушка, слегка покраснев.
Харрисон снова улыбнулся.
– Это вовсе не комплимент. Я просто констатирую факты.
Не сводя с него глаз, она продолжила:
– Мне сказали, что вам нужна подходящая жена. Но зачем, милорд?
Харрисон мысленно выругался. Что он мог на это ответить?
– Вы считаете, что я хочу этого брака? – спросил он, в упор глядя на девушку.
– Да, мне так сказали.
