– В прошлом году принц пытался заставить меня жениться на Луизе, – пробормотал Брэй. – Разумеется, я это сделал, но вовсе не потому, что он того хотел.
– Вот как?! – оживился Харрисон. – А какие у него были к тебе претензии?"
"– Ничего скандального. Во всяком случае не дуэль. И он никогда не угрожал мне тюрьмой.
– Но его манера манипулировать… Эта наглость должна быть пресечена, – проворчал Харрисон.
– Пресечь не получится. Надеюсь, тебе не надо объяснять, что все властители всегда были заинтересованы в браках, которые могут принести им выгоду: личную, или политическую, или финансовую.
А некоторые короли даже считают своим долгом устраивать подобные союзы.
– Но угроза тюрьмой – это очень некстати, – заметил Харрисон. – Я вовсе не собирался ехать в Лондон. Мне сейчас нужно находиться в Торнуике, чтобы наблюдать за ремонтом дома, а не ездить по балам.
– Ты прав, – сказал Брэй, сделав глоток эля. – Так что же ты теперь собираешься делать?
– Понятия не имею.
– Она тебя не интересует?
– Не знаю.
В том-то и проблема! – воскликнул Харрисон, отодвигая кружку. – Полагаю, что вполне может заинтересовать. Она бросает мне вызов, манит… и в то же время абсолютно невинна.
Герцог в недоумении взглянул на друга.
– В таком случае… не понимаю. В чем, собственно, проблема?
– Очевидно, она отдала свое сердце другому джентльмену. И просит сделать вид, что я хочу жениться на ней. Только для того, чтобы уберечь своего отца от долговой тюрьмы.
– Ад и проклятие… – прошептал Брэй.
– Теперь я понимаю причину твоей сдержанности. Кто этот парень?
– Я знаю о нем только одно: это офицер, получивший чин капитана после Ватерлоо.
Брэй снова взялся за кружку.
– Значит, герой войны?
– Похоже, что так, – кивнул Харрисон.
– Если бы ты знал его имя, можно было бы послать ищейку с Боу-стрит, чтобы все о нем выведал.
– К чему? У меня ведь нет желания завоевать ее сердце.
– Уверен?
Харрисон пожал плечами.
– Да, наверное. Я уже прошел через это с Мадди и больше не хочу.
– Может, и не придется. Ты же знаешь, как непостоянны молодые леди. Сегодня ее сердце отдано мужчине в мундире, а завтра – совершенно другому джентльмену.
Харрисон обдумал слова друга, но обсуждать их не собирался и потому сменил тему.
– Знаешь, я бы дал тебе шанс отыграться. Ты ведь помнишь, сколько мне проиграл? Так как же? Бильярд или карты? Твой выбор.
– Можем отложить и беседу, и карты на другое время? У меня важная встреча с поверенным.
