Графиня замка Ривердон

И я готова была идти к алтарю.

Удовлетворенно улыбнувшись своему отражению в зеркале, я вышла из спальни и направилась к лестнице.

Внизу, в холле, меня встречала свекровь. Именно она должна была отвести меня к алтарю и передать с рук на руки Чарльзу. Вообще, конечно, этим обычно занималась мать невесты. Но не в моем случае, увы.

Тоже нарядно одетая, свекровь одобрительно кивнула и открыла портал. Я шагнула. И очутилась в столичном доме Чарльза, где и должно было состояться бракосочетание.

Еще несколько минут, и мы возле дверей в алтарный зал.

Свекровь потянула за ручку одной из дверей и пропустила меня вперед. Мое расшалившееся воображение сразу же шепнуло: «Это чтобы ты, как ценная невеста, никуда не сбежала. Охраняет».

Я только фыркнула, мысленно, правда, и огляделась.

В не особо большой, но светлой комнате было полно народа. Сюда набился, наверное, весь двор. Все они расположились в креслах и готовы были наблюдать за ритуальным жертвоприношением невесты роду жениха. Императорская семья (не один император, как мне было обещано!) занимала первые два ряда кресел.

И было их человек этак пятнадцать, если не больше. Казалось, что весь императорский род пришел, чтобы следить за моей свадьбой.

Для Чарльза и его родни подобное появление было большое честью. Как же, они не только породнятся с императором, но и продемонстрируют, как умеют принимать высокородных гостей!

Естественно, о чувствах и мыслях невесты никто не думал. Пусть скажет спасибо, что ее замуж выдали.

С этими мыслями я в сопровождении свекрови дошла до алтаря.

Чарльз уже был там, стоял в своем элегантном темно-синем костюме, расшитом золотистыми нитями, в ожидании своей будущей супруги.

Он окинул мою фигурку внимательным и одобрительным взглядом и сразу же положил ладонь на шершавую поверхность алтаря. Я последовала его примеру.

Чарльз начала нараспев читать брачную клятву, на древнем языке. Я не понимала вообще ничего. Но стояла, слушала молча. Ждала, когда смогу произнести заветное «Да».

И отмечала про себя, что едва ли не с каждым словом холодная поверхность алтаря теплеет. Очередное воздействие магии, не иначе.

Наконец-то Чарльз замолчал. И теперь настало мое время.

Я сказала:

— Да.

И сразу же за стенами дома прогремел гром. Боги приняли нашу клятву. Теперь мы могли называться мужем и женой. У нас на запястьях появились и расцвели цветочные узоры в знак того, что мы соединены друг с другом. Недели через две-три эти узоры втянутся под кожу.