Я сдернула повязку. Валет не возражал — мы, кажется, уже приехали.
— Света нет, — встревоженно сообщил незнакомый подручный авторитета, выполнявший функции кучера и телохранителя заодно. — Не нравится мне это. Похоже на засаду.
— Сходи проверь, — велел Валет.
Подчиненный спорить не стал, покорно двинулся к подозрительному дому. Надо же, какая все-таки дисциплина у них в организации! Знает же, что там может быть засада, но идет!
Никто на него из кустов не выпрыгнул и из-за угла не налетел. Бугай беспрепятственно взошел на крыльцо, постучал — и дверь качнулась от легкого касания.
Не заперто и даже не закрыто.
У меня по коже пробрались мурашки.
— Я пойду тоже гляну, — решительно заявила, выбираясь из экипажа."
"— Куда? А если там засада?
— А что они мне могут вменить? — удивилась я. — Мимо проходила, вижу дверь открыта. Пошла проверить, не нужна ли кому помощь.
То ли умное слово подействовало, то ли логика, но Валет, помедлив, тоже спустился вслед за мной.
Тут-то из дома и вылетел его подручный, быстрым шагом пересек улицу и выдохнул:
— Убит!
— Что?! — хором воскликнули мы с Валетом.
Подобрав юбки и не сомневаясь ни секунды, я бросилась в помещение.
Мне нужно было убедиться, что это тот самый умелец, которого я ищу — но интуиция вопила в голос, что мы там где нужно.
Только безнадежно опоздали.
Некогда талантливый изобретатель, а ныне труп с несколькими ножевыми ранениями лежал прямо в холле. Кровь пропитала вытертый ковер. Жил гений скромно, не сказать что бедненько, но особнячком владел при жизни довольно просторным.
Наверное, из тех маньяков, которые не заморачиваются мирской суетой и поглощены исследованиями.
Миновав тело, стараясь не смотреть в его сторону, я наугад бросилась наверх по лестнице. Дверь в кабинет была распахнута настежь, а сам он разорен. Обрывки бумаг усыпали ровным слоем все горизонтальные поверхности. Кто-то не поленился и перерыл записи, наверняка изымая что-то, а все ненужное безжалостно уничтожая.
Мой взгляд примерз к механизму на письменном столе.
Циферблат, шестеренки, какие-то мелкие детали, ранее составлявшие единое целое, были изломаны рукой убийцы — но шкатулка осталась нетронутой. Крышку только открыли, словно для того чтобы лучше продемонстрировать распотрошенное содержимое.
Очень знакомую шкатулку.
Кажется, заказ в случае неудачи планировали повторить.
Глава 17
Королевский дознаватель в третий раз обошел обугленный остов, ранее бывший шикарным дормезом, и злобно пнул подвернувшийся корешок.
