Она поморщилась и добавила:
- Простите, если тогда резко выразилась. Я не со зла.
- Ничего, - спустя какое-то время ответила старуха.
Разговор прервался, а Вера еще стояла, скрестив на груди руки и глядя в пустоту. Снова пришлось окунуться во все это... В какой-то момент даже показалось, что Верховцевы так никогда и не отпустят ее.
Тряхнула головой и очнулась, почувствовав рядом чье-то присутствие. Шеф стоял рядом, руки в карманах, голова чуточку наклонена набок, насколько шейной вороник позволял.
- Извините Федор Михайлович, я отвлеклась, - проговорила Вера, устало проводя рукой по волосам. - Что вы хотели?
А он проследил ее жест взглядом и сказал пожимая плечами:
- Вообще-то, я хотел спросить, где здесь можно нормально поесть. Видите ли, я уже устал тыкаться методом проб и ошибок.
- А, ну да, - сказала она, силясь улыбнуться. - Есть тут пара мест, куда я обычно хожу на обед.
- Так может, покажете? А заодно и составите мне компанию?
Почему нет, подумалось Вере, почему нет? Надо же было как-то выдохнуть этот неприятный осадок.
***
В кафе было не слишком шумно и не многолюдно. Не слишком дорого и еда вкусная по-домашнему. Вера всегда умела выбирать правильные места.
Но сейчас аппетита у нее не было. Взяла себе кусочек отварной рыбы и овощи, а вот товарищ Панкратов, тот нагреб с голодухи. Борща со сметаной, котлет с двумя гарнирами, маленьких круглых хлебцов, салат, кисель, запеканку. Вера невольно в очередной раз подивилась, как этот человек при его деньгах непритязателен, и улыбнулась, глядя, как он выставлял все это на стол.
- А вы что же, Вера Дмитриевна? - он покосился на ее одинокую рыбинку.
- А я все равно на диете, - и мрачно пошутила: - Худеть надо.
- Вы это зря, - заметил шеф. - У вас вполне привлекательная комплекция. Женская.
Лесть? Вера недоверчиво вскинула брови и усмехнулась, уткнувшись в навигатор, Вовка должен был скоро приехать домой.
- Правда-правда, я вам нисколько не льщу. Вы хороши такая, какая есть, а похудеете, уйдет половина очарования.
- Это вы сейчас к чему? - ей показалось, он ее троллит.
- К тому что... У вас неприятности?
Неожиданно и в точку. Вера поморщилась.
- Можно и так сказать.
- Я могу чем-то помочь?
- Вы уже и так очень мне помогли, Федор Михайлович.
- Помилуйте, чем же я вам помог?
- Тем, что взяли на работу.
- Поверьте, вы помогли мне гораздо больше. Я просто не знал, с какой стороны за это дело взяться.
